Los New York Islanders ganaron un juego el sábado por la noche en el que su defensa superior jugó 15 segundos, su nuevo defensor jugó 25 minutos y su portero de respaldo salió con una lesión antes de que comenzara el tiempo extra.
Menos de 24 horas más tarde y aproximadamente 20 millas al oeste, la avalancha de Colorado hizo todo lo posible para igualar el drama de los isleños.
Los isleños y Avalanche intentarán construir sus conmovedoras victorias el martes por la noche cuando Nueva York reciba a Colorado en el final de una granja de siete juegos en Elmont, Nueva York.
Los isleños han estado fuera desde el sábado, cuando Brock Nelson anotó 2:03 en tiempo extra para darle a Nueva York una victoria por 3-2 sobre los Huracanes de Carolina. La avalancha jugó por última vez el domingo, cuando Artturi Lehkonen anotó con 14.7 segundos restantes en el tercero para llevar a Colorado a una victoria de 5-4 sobre los New York Rangers.
El gol de Nelson limitó una muestra de ingenio y resistencia por parte de los isleños, quienes ganaron su cuarto juego consecutivo en la temporada a pesar de quedarse atrás 2-0 menos de siete minutos en el concurso. También superaron la ausencia de casi el juego de Ryan Pulock, quien salió con una lesión en la parte superior del cuerpo 15 segundos después del enfrentamiento.
Con Pulock fuera, Tony DeAngelo, quien fue firmado el viernes después de comenzar la temporada en la KHL en Rusia, jugó 25:07 el sábado, el segundo tiempo de hielo entre los defensores de los isleños detrás de Alexander Romanov.
El ganador del juego de Nelson también le dio a Ilya Sorokin una de las victorias más inusuales en la historia de la franquicia. Sorokin detuvo el único disparo que enfrentó después de reemplazar a Marcus Hogberg, quien se fue con una lesión en la parte superior del cuerpo después de hacer 24 salvamentos en la regulación.
Los isleños, que están a seis puntos del segundo comodín con seis equipos para pasar, se enteraron del lunes que tendrán que continuar su empuje de playoffs sin Pulock y Hogberg, cada uno de los cuales fueron colocados en la reserva lesionada.
Para reemplazar al dúo, Nueva York adquirió al defensa Scott Perunovich de St. Louis Blues para una selección condicional de quinta ronda de 2026 y retiró al portero Jakub Skarek de AHL Affiliate Bridgeport.
«No te gusta perder jugadores, especialmente la forma en que estaban jugando, jugaban muy bien para nosotros», dijo el entrenador de los isleños Patrick Roy. «Pero al mismo tiempo, es una buena oportunidad para que otros chicos lo aprovechen».
El objetivo de Lehkonen permitió que la avalancha exhalara después de un juego de torbellino al final de una semana de montaña rusa. Colorado desperdició un par de clientes potenciales de dos goles el domingo antes de que el ganador de Lehkonen detuviera la racha perdedora de tres juegos de la avalancha (0-2-1).
El domingo marcó el segundo juego de Colorado desde que trató a la estrella de mucho tiempo Mikko Rantanen a los Huracanes de Carolina en un éxito de taquilla de tres vías el viernes con los Chicago Blackhawks. La avalancha recibió Martin Necas y Jack Drury, así como un par de selecciones de draft de los Huracanes.
Necas y Drury debutaron para Colorado en una derrota por 3-1 ante los Boston Bruins el sábado. Necas recolectó sus dos primeras asistencias para su nuevo club y Drury anotó su primer gol el domingo, ayudando a la avalancha a moverse cinco puntos por delante de las llamas de Calgary en la carrera por la mejor comodín de la Conferencia Oeste.
«Fue grande solo con los cambios para obtener una victoria», dijo el portero de Colorado Mackenzie Blackwood, quien hizo 33 salvamentos el domingo. «Ese fue un consumo duro, temprano por la mañana de inmediato».
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