Alexander Zverev se clasificó para su primera final del Abierto de Australia cuando Novak Djokovic se retiró después del primer set de su partido semifinal en Melbourne el viernes.
Djokovic, de 37 años, claramente estaba luchando con una lesión en la pierna izquierda durante el primer set, que fue a un desempate. Cuando el serbio puso una volea en la red para perder el desempate 7-5 y el primer set después de 81 minutos, inmediatamente pidió estrechar la mano de Zverev y se retiró del partido.
Es la séptima vez que Djokovic se retiró de un partido de Grand Slam, y la primera vez desde la ronda de 16 en el Abierto de US 2019.
«Hice todo lo posible para manejar la rotura muscular», dijo Djokovic después del partido. «Pero hacia el final del primer set, comencé a sentir más y más dolor y fue demasiado de manejar».
El 10 veces campeón del Abierto de Australia dejó a la cancha a un puñado de abucheos de los fanáticos decepcionados en Rod Laver Arena.
«Por favor, no abuchee a un jugador cuando salga con una lesión», dijo Zverev en su entrevista en la cancha momentos después. «Debes entender que Novak Djokovic es alguien que ha dado este deporte durante los últimos 20 años todo en su vida.
«Ha ganado este torneo con una lágrima abdominal. Ha ganado este torneo con una lágrima de isquiotibiales. Si no puede continuar un partido de tenis, significa que no puede continuar un partido de tenis. Entonces, por favor, sea respetuoso y realmente muestre algo de amor hacia él «.
El primer set fue un asunto de ida y vuelta en el que ninguno de los jugadores tenía su servicio roto. Sin embargo, a medida que avanzaba el set, estaba claro que Djokovic estaba luchando, ya que no había practicado en los dos días desde que venció a Carlos Alcaraz en los cuartos de final.
«En realidad pensé que era un primer set de alto nivel», dijo Zverev. «Por supuesto, sabes que hay algunas dificultades. Por supuesto que estoy feliz por un lado para estar en la final del Abierto de Australia; estoy en la final de un Grand Slam. Por otro lado, estoy siendo 100 Porcentaje de honesto, no hay un chico en la gira que respeto más que Novak.
«Ha sido uno de mis amigos más cercanos de gira. Cada vez que luchaba, siempre podía llamarlo, siempre podía enviarle un mensaje de texto, siempre podía pedirle consejos.
«Siempre es alguien que ayudó mucho. Quería que este fuera un partido difícil de cinco sets, pero así es».
Cómo es, es que el alemán ahora se enfrentará al No. 1 Jannik Sinner en la final de singles masculinos el domingo después de su 7-6 (2), 6-2, 6-2 victoria sobre el No. 21 Ben Shelton en la segunda semifinal . Sinner es el campeón defensor.
Si bien estaban casi en ganadores, 23 para Sinner a 27 para Shelton, Sinner cometió solo 26 errores no forzados en comparación con 55 para Shelton en el partido de dos horas y 35 minutos. El Shelton de servicio grande ganó el 57 por ciento de los puntos en su primer servicio y solo el 46 por ciento en su segundo servicio.
Sinner se mudó a 5-1 en su carrera contra Shelton, pero fue probado en el primer set por el estadounidense.
Sinner dejó caer dos juegos de servicio en el primer set y se enfrentó a dos puntos de ajuste con Shelton sirviendo 6-5. Pero Sinner los defendió y ató el set a las 6 para forzar un desempate.
«Fue un primer set muy difícil pero muy crucial», dijo Sinner, quien tuvo que luchar contra los calambres en el tercer set.
«Sentí que no estaba sirviendo en su mejor momento hoy. El porcentaje no era donde lo hubiera querido. Creo que ambos regresamos mejor de lo que servimos. Los primeros sets siempre son muy importantes. Te da mucha confianza y allí fue mucha tensión para los dos.
A los 23 años, Zverev es el hombre más joven desde Jim Courier en 1993 para llegar a múltiples finales del Abierto de Australia. Ganó su primer importante en 2024 en Melbourne y su segundo otoño pasado en el Abierto de Estados Unidos.
Zverev ha jugado en dos finales anteriores de Grand Slam, perdiendo ante Dominic Thiem en cinco series del Abierto de US 2020 y a Alcaraz en cinco sets en el Abierto de Francia del año pasado.
«Sería bueno ganar un set más que los dos primeros», dijo Zverev. «Pero las finales de Grand Slam siempre son difíciles. He tenido mis pérdidas difíciles, siento que tal vez es mi momento de tener suerte en una final de Grand Slam también».
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