Dos equipos que vienen de ganar sobre oponentes del top 10 se enfrentan en Tuscaloosa, Alabama, cuando Vanderbilt viaja al No. 4 Alabama el martes por la noche.
The Crimson Tide (15-3, 4-1 SEC) se destacó con una victoria por 102-97 en el entonces No. 8 Kentucky el sábado, marcando la quinta victoria consecutiva como visitante de Alabama. Eso siguió a una rara derrota en casa (74-64) ante Ole Miss cuatro días antes, rompiendo una racha de ocho victorias consecutivas en casa.
«Les dije a nuestros muchachos después de la derrota del martes que no merecíamos ganar con nuestra preparación antes del juego y nuestro esfuerzo en el juego», dijo el entrenador Nate Oats. «Necesitamos merecer ganar de ahora en adelante, y es mejor comenzar con muchachos que pongan tanto tiempo y esfuerzo que simplemente no se rendirán».
Los Commodores (15-3, 3-2) obtuvieron su mayor victoria en casa en años con una derrota en casa por 76-75 sobre Tennessee, sexto clasificado, el sábado.
Fue una gran victoria para el entrenador de primer año Mark Byington en Vanderbilt, quien admitió haber «pensado en las cosas que teníamos que hacer a continuación», mientras los fanáticos irrumpían en la cancha después de la sorpresa.
«Es tan desalentador cuando miras todo y que Alabama sea un equipo de Final Four», dijo Byington. «No creo que sea imposible pasarlos por alto. Un entorno difícil, un entorno de carreteras. Así que lo que haremos es lo que haremos. Las mismas cosas. Cortamos leña, acarreamos agua. Vuelve mañana, averigüemos qué hicimos bien. Descubrir qué hicimos mal. Prepararnos lo mejor que podamos para Alabama».
A ambos equipos les gusta jugar rápido (Alabama es el número 1 en la métrica de tempo ajustada de KenPom.com, Vanderbilt es el 52) y utilizan muchos jugadores. Los Commodores ocupan el puesto 25 en «minutos de banca», según KenPom, mientras que Crimson Tide ocupa el puesto 43.
Crimson Tide lidera el país en anotaciones (90,2), con cuatro jugadores activos: Mark Sears (18,9), Grant Nelson (12,7), Labaron Philon (11,6) y Aden Holloway (10,8), con un promedio de cifras dobles.
Eso no incluye la transferencia del sur de Florida Chris Youngblood, el Co-Jugador del Año de la Conferencia Americana la temporada pasada, quien promedió 10,7 puntos en sus últimos tres juegos. Youngblood se está aclimatando a la rotación de Crimson Tide después de perderse los primeros nueve juegos por una lesión en el tobillo. Jugó 24 minutos contra Kentucky después de jugar 35 contra Ole Miss.
Vanderbilt tiene cuatro jugadores con un promedio de cifras dobles: Jason Edwards (17,1), AJ Hoggard (11,1), Devin McGlockton (10,7) y Tyler Nickel (10,1).
Los 76 puntos de los Commodores contra Tennessee fueron la mayor cantidad que los Vols, que permiten 58,8 puntos por partido, han permitido en toda la temporada. El reserva de Vanderbilt, Jaylen Carey, salió de la banca para igualar los máximos de la temporada en puntos (14) y rebotes (10).
Crimson Tide tiene pocas debilidades ofensivas, pero la seguridad del balón es una que Vanderbilt puede explotar. La tasa de rotación del 16,9 por ciento de Alabama ocupa el puesto 136 a nivel nacional y la perdió 21 veces en la derrota de Ole Miss.
La defensa de los Commodores ocupa el octavo lugar en el país en tasa de pérdidas de balón (22,9 por ciento), forzando 11 en la victoria sobre Tennessee y 25 el juego anterior, una victoria en casa por 66-63 sobre Carolina del Sur.
Sin embargo, el tamaño de Alabama (los Crimson Tide tienen un trío de habituales de 6 pies 11 pulgadas en Nelson, Cliff Omoruyi y Jarin Stevenson) podría ser un problema para Vanderbilt tal como lo fue para Kentucky en ocasiones el sábado.
Carey (6 pies 8 pulgadas), McGlockton (6 pies 7 pulgadas) y Nickel (6 pies 7 pulgadas) son los tres habituales más altos de los Commodores. McGlockton lidera a Vanderbilt en rebotes (7,9), bloqueos (1,4) y porcentaje de tiros de campo (64,8 por ciento).
–Medios a nivel de campo
