Característica ¿Recuerda la emoción de hojear un catálogo de ofertas en computadoras para el hogar? ¿O tal vez contemplar con nostalgia las festivas exhibiciones tecnológicas en el WH Smith de Gran Bretaña (o en ComputerLand si vivieras en Estados Unidos)? Retrocedamos un paso hasta 1984 y el último gran éxito de la computadora doméstica.
El colapso de los videojuegos de 1983 ya había ocurrido en Estados Unidos, pero el mercado de computadoras domésticas del Reino Unido todavía estaba boyante en 1984, incluso si las grietas de la sobresaturación ya estaban comenzando a aparecer. Este escritor, pegado a la producción televisiva de la BBC de La Caja de las DeliciasCiertamente no me di cuenta en ese momento.
Una navegación por las páginas del Folleto de 1984 del famoso minorista de catálogos británico Argos muestra computadoras de Atari junto con Commodore 64 y Sinclair ZX Spectrum. Los estantes de los minoristas estaban llenos de productos de fabricantes que, en retrospectiva, tal vez eran demasiado optimistas.
Aún así, en 1984, los consumidores del Reino Unido tenían muchas opciones para elegir. Además de los productos de Sinclair, el BBC Micro estaba disponible junto con el Acorn Electron. Hubo nuevas computadoras de Commodore en forma de Plus/4 y Commodore 16.
PJ Evans, curadora de Sinclair en El Museo Nacional de Computaciónrecordó esos días embriagadores: «El sueño de Sir Clive del ZX Spectrum como computadora educativa y comercial había dado paso a una explosión de juegos de computadora.
«Los jóvenes desarrolladores, cuyo legado todavía está con nosotros, habían comenzado a descubrir cómo llevar estas máquinas mucho más allá de los límites anunciados», dijo. El Registro.
Evans recordó que las computadoras domésticas «ahora realmente se habían vuelto comunes, dejando a los geeks como yo todavía mirando las impresiones BÁSICAS mientras los chicos geniales destruían sus joysticks jugando al Decathlon de Daley Thompson».
O estropeó los teclados de una computadora aparentemente comprada «para la familia».
Sin embargo, si bien puede que no haya sido obvio para los consumidores de la época, los fabricantes de hardware estaban comenzando a fallar. Texas Instruments ya había abandonado de manera notoria su computadora doméstica, la TI99/4a. Otras empresas, como Dragon Data, responsable de introducir los Dragon 32 y 64 en el mercado del Reino Unido, colapsaron en 1984.
Las cosas incluso comenzaban a parecer un poco peligrosas para Sinclair, que había tenido problemas para llevar al mercado la contraparte de gama alta del ZX Spectrum, el QL. Tanto el Acorn Electron como el Commodore’s Plus/4 y 16 se discontinuarían en 1985.
En el fondo, la IBM PC y sus clones estaban ganando terreno. El Apple Mac también había llegado y estaba capturando la imaginación de los clientes, incluso si el precio era poco atractivo.
En el Reino Unido, la Navidad de 1984 marcó el último hurra para el mercado de ordenadores domésticos como lo era antes.
Algunos fabricantes continuarían con esto por un tiempo más. Atari lanzaría el ST, compitiendo con el Amiga de Commodore, que perduró hasta la década de 1990. Ambas empresas mantuvieron sus sistemas heredados durante algunos años más. Sinclair Research atravesó dificultades financieras en 1985 y finalmente se vendió a Amstrad, que acababa de presentar sus propios ordenadores CPC, comenzando con el 464 en 1984.
A pesar del fiasco de Electron, Acorn continuó durante algunos años más, gracias en parte a la financiación de Olivetti y a la participación mayoritaria del mercado educativo ocupada por BBC Micro. Sin embargo, el control de la empresa sobre las escuelas del Reino Unido se aflojó cuando los padres se preguntaron sobre el sentido de tener las computadoras de la empresa en las aulas mientras las PC IBM y sus compatibles comenzaban a dominar el lugar de trabajo.
Detrás de escena acechaban Nintendo y Sega. Famicom de Nintendo se lanzó en Japón en 1983 y una versión rediseñada se lanzó en los mercados europeos en 1986. Master System de Sega llegó a las costas europeas en 1987.
Después de la Navidad de 1984, el mercado de ordenadores domésticos del Reino Unido quedó saturado, dejando el camino libre para que las máquinas de juegos dedicadas dejaran obsoleto el hardware existente. Después de todo, la mayoría de las computadoras domésticas se usaban para jugar, entonces, ¿por qué molestarse con frivolidades como los teclados? Juegos como Elite y Knight Lore fueron bienvenidos, pero la escritura estaba en la pared. La industria todavía tenía que comprenderlo plenamente hasta que en 1985 se produjo una desagradable prueba de realidad.
Evans recordó la era posterior a 1984 como un presagio de la llegada generalizada de las computadoras domésticas de 16 bits (sí, la TI99/4 y la 4a tenían una CPU de 16 bits, pero podría decirse que todavía eran un sistema de 8 bits) en la forma de la Atari ST y Commodore Amiga, aunque ninguno pudo recrear la emoción de sus predecesores.
«Aun así, por un tiempo todavía, pudimos disfrutar de nuestras paletas beige y el choque de colores mientras los niños del campo intentaban arrebatarle el control de la televisión a sus desconcertados padres», dijo.
Empresas como Raspberry Pi han intentado recuperar los días de gloria de principios de los años 80 con máquinas como la PI 400 y el Pi 500 lanzado recientemente, que elimina esa picazón de computadora en un teclado.
Si bien el supremo de Pi, Eben Upton, era un poco joven para la era dorada de la informática doméstica en el Reino Unido, recordó haber jugado juegos en el ZX Spectrum de un amigo en 1986 y la llegada de un Apricot Xen con Windows 1.0.
Recordó: «Compré un BBC Micro de segunda mano (¡un Modelo A parcialmente actualizado, con al menos un chip RAM poco fiable!) en 1989, y un Amiga 600 en 1992, justo a tiempo para ver a Commodore seguir a Acorn y Sinclair. pasos.
«Un recuerdo habla más claramente del espíritu de la década de 1980: compré un ratón AMS de Electrónica Watford (una empresa de informática británica destacada en ese momento por los periféricos) porque quería intentar escribir un sistema de ventanas (pasé demasiado tiempo con ese Xen y comiéndose con los ojos a Arquímedes en Micro User).
«Llegó solo en una caja, sin instrucciones ni software, y cuando mi padre llamó a Watford para preguntar qué se suponía que debía hacer, le dijeron que si no podía escribir un controlador de mouse, no lo haría». Merece un ratón.
«Y así fue como llegué a escribir mi primera rutina de servicio de interrupción en el ensamblador 6502».
Para cualquiera que no haya vivido esa época, es difícil recordar una época en la que estuviera disponible una gama tan diversa de arquitectura y hardware. No es sorprendente que ahora exista una próspera escena retro para mantener en funcionamiento el equipo antiguo.
La Navidad de 1984 fue posiblemente el último suspiro de la edad de oro de la industria de la informática doméstica en el Reino Unido. Las diversas piezas de hardware y teclados conectados al televisor familiar no desaparecieron de la noche a la mañana y se siguió lanzando software, pero se estaban produciendo cambios que todavía se sienten hoy, cuatro décadas después. ®