El Telescopio espacial Hubble finalmente ha completado un impresionante mosaico de la vía LácteaEl compañero cósmico más cercano, el Galaxia de Andrómeda – después de haber pasado más de una década tomando la espectacular imagen.
La nueva imagen, que fue lanzado el 16 de enero por el Agencia Espacial Europea (ESA), se compone de aproximadamente 600 campos de visión diferentes y muestra la galaxia espiral «casi de canto», o inclinada 77 grados en comparación con cómo la vemos normalmente desde la Tierra.
Para ello, los investigadores ejecutaron dos programas de observación diferentes para capturar de forma independiente las mitades norte y sur de la galaxia. «Fue una tarea hercúlea» que requirió que el Hubble orbitara la Tierra más de 1.000 veces, escribieron representantes de la ESA en el comunicado.
El mosaico contiene aproximadamente 2.500 millones de píxeles individuales, un nuevo récord para una imagen de Andrómeda. Este nivel de detalle sin precedentes ha permitido a los investigadores resolver más de 200 millones de estrellas en la imagen, que comienzan a «parecer granos de arena en la playa» a medida que se hace zoom en diferentes partes de la imagen, según el comunicado.
«Pero esto es sólo la punta del iceberg», añaden los representantes de la ESA. En total, los científicos estiman que Andrómeda podría tener hasta 1 billón de estrellas, lo que es hasta 10 veces más que la vía Lácteasegún la ESA.
La nueva imagen permitirá a los científicos comprender mejor el pasado de Andrómeda. Los astrónomos creen que la galaxia chocó una vez con una de sus actuales galaxias satélite, Messier 32, y probablemente robó la mayoría de las estrellas de esta última en el proceso. Esto significa que comparar la distribución de las diferentes estrellas dentro de Andrómeda puede decirnos más sobre esta colisión cósmica.
Cualquier posible hallazgo también podría arrojar luz sobre el futuro de la Vía Láctea porque nuestra galaxia es Se prevé que potencialmente colisionará con Andrómeda. en los próximos 5 a 10 mil millones de años.
Hubble y Andrómeda
La publicación de la nueva imagen del Hubble coincide con el centenario del descubrimiento de Andrómeda por el homónimo de la nave espacial, Edwin Hubble, según el sitio hermano de Live Science. espacio.com.
Antes de ese descubrimiento de 1915, los científicos creían que todas las estrellas del cielo nocturno pertenecían a una sola galaxia y no tenían idea de la escala del universo en general. Pero en el siglo transcurrido desde entonces, telescopios como el Hubble han ayudado a mostrarnos que existen más de 100 mil millones de galaxias dentro de todo el cosmos.
Sin embargo, a una distancia de unos 2,5 millones de años luz de la Tierra, que es comparativamente pequeña a escala cósmica, Andrómeda es La galaxia más accesible para nosotros. – y nos ha ayudado a aprender mucho sobre nuestra propia galaxia.
«Sin Andrómeda como sustituto de las galaxias espirales del universo en general, los astrónomos sabrían mucho menos sobre la estructura y evolución de nuestra propia Vía Láctea», escribieron los representantes de la ESA.
