Miles de lagos azules cristalinos de Groenlandia se han vuelto de un color marrón turbio gracias al calentamiento global, y lo peor es que han comenzado a emitir dióxido de carbono.
El calor y las lluvias récord de 2022 empujaron a los lagos del oeste de Groenlandia a superar un punto de inflexión, por lo que, en lugar de absorber dióxido de carbono (CO₂), comenzaron a emitirlo a la atmósfera, según un nuevo estudio.
Los cambios comenzaron en otoño, que normalmente es una época de nieve en Groenlandia. Sin embargo, las olas de calor convirtieron la nieve en lluvia y descongelaron el permafrost de la isla, el suelo helado que almacena carbono, hierro y otros elementos. Luego, las lluvias arrastraron estos elementos hacia los lagos, volviéndolos marrones.
Menos luz solar pudo penetrar en los lagos a medida que se oscurecieron, lo que tuvo un efecto dominó en el plancton microscópico que vive en el agua. El número de plancton que absorbe CO₂ a través de fotosíntesis (el proceso de convertir la luz solar en energía) disminuyó, mientras que la cantidad de plancton que se descompone y libera carbono aumentó, según un comunicado emitido por el Universidad de Maine.
Los lagos normalmente absorben CO₂ en verano, pero al año siguiente se convirtieron en productores de dióxido de carbono. Este tipo de cambios generalizados normalmente tardarían siglos. Los investigadores han observado la oscurecimiento de los lagos en todo el hemisferio norte, incluido Estados Unidos, pero normalmente lleva varias décadas, mucho más que la transformación de los lagos de Groenlandia.
«La magnitud de esto y el ritmo del cambio no tuvieron precedentes», afirma el autor principal del estudio. jazmín sarosdijo en el comunicado un profesor de paleolimnología y ecología lacustre de la Universidad de Maine.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el martes (21 de enero) en la revista. PNAS.
Raíces de la histórica ola de calor
En el otoño de 2022, un patrón de circulación atmosférica (el movimiento de aire a gran escala) y un huracán conectaron una serie de ríos atmosféricos desde el Atlántico subtropical y de latitud media hasta Groenlandia, según el Servicio de Cambio Climático de Copérnicoque forma parte del Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea.
Ríos atmosféricos Son regiones largas y estrechas de la atmósfera que transportan calor y vapor de agua. Los modelos climáticos predicen que es probable que la actividad fluvial atmosférica se convierta en general en más frecuentes, intensos y duraderos en todo el mundo con el calentamiento global. En 2022, los ríos trajeron Groenlandia calor récord eso fue más de 14 grados Fahrenheit (8 grados Celsius) más cálido que el promedio mensual en algunas áreas.
Los investigadores estimaron que 7.500 lagos se volvieron marrones y comenzaron a emitir carbono después de la caída. Pero las emisiones no fueron la única preocupación para los científicos: estos lagos también proporcionan a los habitantes de Groenlandia agua potable, que podría verse comprometida por los cambios.
«La entrada de carbono orgánico disuelto y nutrientes del permafrost también puede tener impactos negativos en los suministros de agua, creando un crecimiento de bacterias que no sólo afecta el sabor y el olor del agua, sino que también puede causar problemas de salud debido a una mayor exposición a los metales», dijo Saros. en un separado declaración publicado por la Universidad Heriot-Watt en el Reino Unido
Saros añadió que los materiales disueltos podrían interactuar con los procesos de tratamiento de agua potable para producir subproductos llamados trihalometanosque son un grupo de sustancias químicas que podrían tener el potencial de causar cáncer.
Los lagos permanecieron marrones durante el verano de 2024, y los autores del estudio dijeron que no estaba claro si volverán a ser azules y cuándo.
