Cuando los murciélagos no vuelan, a menudo cuelgan de los techos de la cueva o en la parte inferior de los puentes. Pero, ¿por qué los murciélagos duermen boca abajo?
Este comportamiento al revés puede resultar del viaje evolutivo que los murciélagos tomaron hacia el vuelo, dijo Tara Hohoffun biólogo de murciélago y el coordinador del Programa de Conservación de Bat de Illinois. «A medida que los murciélagos evolucionaron de los mamíferos terrestres a tomar vuelo, comenzaron con deslizamientos como ardillas voladoras», dijo Hohoff a Live Science.
Los antepasados de los murciélagos modernos podrían haber tinto árboles altos y caerse para deslizarse entre los troncos, probablemente evolucionando extremidades fuertes para estos ascensos, Alexander LewisUn investigador de BAT en la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, dijo Live Science. Los poderosos brazos de estas criaturas deslizantes se convirtieron en alas con el tiempo, explicó.
Sin embargo, debido a que los murciélagos no tienen huesos huecos como los pájaros, no tienen tanta capacidad para elevar durante el vuelo. Como tal, los murciélagos aún en general «cuelgan boca abajo para caer en el vuelo», dijo Hohoff.
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La mayoría de las personas les resultaría difícil colgar de una repisa o cualquier otra superficie, ya sea al revés o al lado derecho hacia arriba. Sin embargo, los murciélagos pueden colgar boca abajo mucho más fácilmente que los humanos debido a la forma en que los músculos, los tendones y las garras de los murciélagos han evolucionado.
«Cuando un murciélago encuentra un lugar para perseguir, contrata los músculos unidos a sus garras, lo que los abre», Daniel SpiderUn zoólogo y presidente de biología de la Universidad Estatal de Bowling Green en Ohio, dijo Live Science. «A medida que las garras tocan la superficie de gallas, el murciélago relaja su cuerpo. Esto permite que el peso de su cuerpo tire de los tendones conectados a las garras».
El resultado es que las garras agarran la superficie de balanceo. «Las articulaciones de las garras se bloquean, y el peso del cuerpo del murciélago mantiene las garras cerradas», dijo Pavuk. En otras palabras, los murciélagos gastan energía mínima para colgar boca abajo; Sus cuerpos están relajados y la gravedad hace el trabajo para ellos.
A diferencia de los humanos, los murciélagos pueden colgar al revés durante largos períodos, según el Departamento de Recursos Naturales de Iowa. Mientras que una pose mejorada conduciría a la sangre a la piscina en la cabeza de una persona, lo que resultaría en problemas de salud con el tiempo, el tamaño compacto de un murciélago permite que su corazón bombee la sangre fácilmente en todo el cuerpo.
Después de colgar al revés se convirtió en el método de descanso favorito para los murciélagos, este nuevo estilo de vida apoyó la evolución de varios otros rasgos, dijo Hohoff. Por ejemplo, «los esqueletos de los murciélagos evolucionaron para ser livianos para el vuelo», dijo Pavuk. «Debido a esto, los huesos de sus piernas no tienen un buen aspecto para soportar su peso durante períodos prolongados de tiempo». Al colgar boca abajo, los murciélagos no tienen que descansar su peso sobre sus piernas débiles.
Ralentarse al revés también protege a los murciélagos de algunos de sus depredadores potenciales, dijo Pavuk. Colgar de lugares difíciles de alcanzar, como los techos de cuevas, puede ayudarlos a evitar a sus enemigos, como búhos, halcones y serpientes.
Los murciélagos que están en el suelo aún pueden despegar desde una posición de pie, dijo Pavuk. Pero, «es más difícil que iniciar un vuelo desde una posición colgante», explicó.
Sin embargo, algunos murciélagos no duermen exclusivamente al revés. Por ejemplo, «los murciélagos con alas de disco en América Central y del Sur tienen tazas de succión especiales en sus pulgares que usan para adherirse a la parte inferior de las hojas, y hacerlo en todo tipo de ángulos», dijo Lewis.
La investigación adicional sobre la evolución del vuelo de murciélagos y la forma en que la mayoría de los murciélagos cuelgan boca abajo «sería realmente interesante, ya que son los únicos mamíferos voladores», dijo Hohoff. «Hay algunas especies que parecen tener más fácil despegar del suelo, por lo que estudiar lo que morfológicamente es diferente sería útil para entender».
