Múltiples incendios forestales destructivos y de rápido avance están quemando el condado de Los Ángeles en California. Estos incendios han sido alimentados por condiciones inusualmente secas y vientos estacionales con fuerza de huracán. Las ráfagas alcanzaron más de 145 kilómetros (90 millas) por hora. Rápidamente llevaron los incendios a las zonas urbanas. Esto obligó a más de 100.000 personas a evacuar sus hogares y mató al menos a cinco personas hasta el 9 de enero.
El mayor de los incendios se conoce como Palisades Fire. Estalló la mañana del 7 de enero en el lado oeste de Los Ángeles. Desde entonces se ha quemado alrededor de 7.000 hectáreas (17.000 acres) de tierra. Y ha destruido alrededor de 1.000 estructuras. El segundo más grande se llama Eaton Fire. Se encendió cerca de Pasadena esa noche y a la mañana siguiente había quemado más de 4.290 hectáreas. Otros tres incendios más pequeños, los incendios Sunset, Hurst y Lidia, también arden en otros lugares de la zona.
«Esto tiene el potencial de ser, al menos en conjunto, el desastre de incendio forestal más costoso en la historia de Estados Unidos», dijo Daniel Swain. durante una transmisión en vivo el 8 de enero. Swain es un científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles. «Incluso el incendio de Palisades por sí solo puede llegar a serlo».
Aquí hay un vistazo rápido a lo que está provocando estos incendios extremos.
¿Por qué ocurren estos incendios forestales en invierno?
Generalmente se cree que la temporada de incendios en el sur de California se extiende de mayo a octubre. Pero investigaciones recientes han demostrado que el aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones son ampliar la duración de la temporada de incendios. Esa ampliación de la temporada es proyectado para continuar en el futuro. En algunas partes del estado, la temporada de incendios ya se considera un asunto que dura todo el año.
¿Qué está impulsando estos incendios a intensidades tan extremas?
Una de las principales razones por las que los incendios en el área de Los Ángeles están creciendo tan fuera de control son los vientos de Santa Ana. Estos vientos suelen ocurrir en otoño e invierno. El viento seco sopla desde zonas altas del interior del desierto hacia la costa de California. En el camino, el viento atraviesa cadenas montañosas. A medida que el viento baja por las montañas, se comprime. Esto se debe al aumento de la presión atmosférica. El aire también se calienta. Esto, a su vez, reduce la humedad relativa del aire ya seco del desierto. Y hace que ese aire seque mejor la vegetación que puede alimentar incendios.
Es más, los vientos de Santa Ana pueden alcanzar hasta 160 kilómetros por hora (100 millas por hora). Eso los hace muy buenos para avivar llamas y esparcir brasas. En los días previos a los incendios, el Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles advirtió que una “tormenta de viento destructiva y potencialmente mortal” generaría un riesgo extremo de incendio.
El otro gran impulsor de los incendios extremos es la abundancia de pasto y vegetación secos. La vegetación de la zona es muy seca debido a los patrones climáticos recientes. “En un año muy seco, crece mucha menos hierba en el sur de California que en uno húmedo”, dijo Swain. “El año pasado fue muy húmedo en el sur de California. (Eso llevó) a lo que llamamos carga excesiva de combustible, mucho combustible extra para posibles incendios”, señaló. «Ahora, desde septiembre, el sur de California ha experimentado el comienzo del invierno más seco registrado, punto, así como uno de los comienzos del invierno más calurosos registrados».
Esta combinación de los vientos de Santa Ana y las altas cargas de combustible preparó el escenario para los devastadores incendios que están ocurriendo ahora.
¿Hasta qué punto es culpable aquí el cambio climático causado por el hombre?
A los investigadores les tomará un poco más de tiempo determinar exactamente cuánto La quema de combustibles fósiles ha influido en estos incendios forestales específicos.. Sin embargo, es innegable que el cambio climático causado por el hombre ha empeorado las condiciones climáticas favorables para incendios forestales más intensos en California.
«No se trata sólo de que las condiciones más secas sean perpetuamente más probables en un clima más cálido», dijo Swain. Los años más húmedos probablemente seguirán volviéndose aún más húmedos. «Al mismo tiempo, también estamos teniendo veranos mucho más calurosos y otoños más secos», dijo. También existe «una probabilidad cada vez mayor de inviernos secos».
En California, este empeoramiento del clima hace que las condiciones para los incendios forestales sean más favorables. En los años más húmedos crece más vegetación. Y los años más secos que siguen preparan esos combustibles para quemarlos.
Gran parte del área que ahora se quema en el sur de California está dominada por pasto y matorrales. Estos paisajes son especialmente sensibles a este latigazo climático. Esto se debe a que grandes extensiones de pastos que alimentan los incendios pueden crecer o desaparecer en un solo año, dependiendo del clima.
Con el humo de los incendios forestales cubriendo la región, ¿cuáles son los problemas de salud?
El humo de los incendios forestales de Los Ángeles podría afectar la salud de millones de personas en la región. Las partículas finas del humo de los incendios forestales pueden impactar la salud incluso de aquellos que viven lejos de los incendios. Estos aerosoles puede dañar los pulmones, aumentar el riesgo de ataques cardíacos e incluso reducir la esperanza de vida. El humo puede representar un riesgo particular para niños y adolescentes. Un estudio reciente estimó que el humo de los incendios forestales de California entre 2008 y 2018 causó hasta 55.700 muertes prematuras.
El humo del incendio de Palisades “ha provocado una calidad del aire insalubre en el condado de Los Ángeles”. Eso es según el Departamento de Salud Pública de Los Ángeles. Se espera que los peores impactos inmediatos afecten a las zonas costeras del noroeste del condado.
Pero es difícil predecir hacia dónde viajará el humo y cómo afectarán los vientos a la calidad del aire. «Por eso es importante que todos estén al tanto de la calidad del aire en su área, hagan planes y tomen medidas para proteger su salud y la de su familia», dijo en Muntu Davis, funcionario de salud del condado de Los Ángeles. su aviso de salud. “El humo y las cenizas pueden dañar a todos, incluso a quienes están sanos. Sin embargo, las personas con mayor riesgo incluyen niños, adultos mayores, personas embarazadas y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares o sistemas inmunológicos debilitados”.
