Los gemelos han sido raros en la historia de la humanidad y por esa razón pueden parecer especiales. Muchas culturas asocian a los gemelos con salud y vitalidad, mientras que otros los ven como un recordatorio filosófico de la dualidad de la vida y la muerte, el bien y el mal. Algunos gemelos famosos son se le atribuye el nacimiento de las nacionesotros son descritos como deidades.
Nuestra investigación reciente sugiere que los gemelos eran en realidad la norma mucho más atrás en primates evoluciónen lugar de un suceso inusual digno de mención. A pesar de que hoy en día casi todos los primates, incluidos los humanos, suelen dar a luz a una sola cría, nuestro ancestro común más reciente, que vagaba por América del Norte hace aproximadamente Hace 60 millones de añosProbablemente dio a luz a gemelos como estándar.
hemos estado investigando la evolución del tamaño de la camada de primates (cuántos bebés crecen durante cada embarazo) durante los últimos años. Para estudiar la evolución de los mamíferos y la historia de la vida reproductiva, utilizamos colecciones de esqueletos, tanto fósiles como recientemente vivos.
Además de ser un antropólogoUna de nosotras (Tesla) es madre de gemelas. Esto ha llevado a un interés personal y no sólo científico en este tema: ¿Cuándo se volvieron poco comunes los embarazos gemelares?
Reconstruyendo el tamaño de la camada en el pasado
La mejor manera que tenemos de reconstruir la historia del tamaño de la camada es mapear el tamaño conocido de la camada de tantas especies como sea posible en todo el árbol genealógico de los mamíferos y luego usar algoritmos matemáticos para determinarlo. buscar patrones. Pero fuera de los raros casos en los que familias enteras de animales se fosilizan juntas, es extraordinariamente difícil evaluar el tamaño de la camada de especies extintas a partir únicamente del esqueleto. Por eso, en lugar de ello, recopilamos datos sobre tantos mamíferos vivos como sea posible.
Buscamos en una amplia variedad de bases de datos públicas, incluidas AnAge: la base de datos sobre envejecimiento y longevidad de los animalespara obtener información sobre cuántas crías nacen comúnmente de cada especie de mamífero. También observamos datos adicionales, incluido el tamaño corporal promedio de la especie al nacer y en la edad adulta, así como la duración del embarazo.
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Después de recopilar todos estos datos para casi mil especies de mamíferos, realizamos una serie de pruebas estadísticas para cuantificar las relaciones entre diferentes rasgos. Nuestro objetivo era estimar el tamaño probable de la camada de diferentes ancestros de los mamíferos: ¿cuáles eran las probabilidades de un nacimiento único para cada especie en un momento dado?
El número de descendientes que tiene una especie en una camada se conserva filogenéticamente, lo que significa que son más similares en especies más estrechamente relacionadas. Los ciervos tienden a tener una o dos crías, mientras que cánidos y felinos tienden a tener muchos más bebés en cada camada.
Casi todas las especies de primates dan a luz a una sola cría, aunque existen excepciones. Varios de los primates de nariz húmeda, incluidos lémures, loris y gálagos, y casi todos los titíes y tamarinos de América del Sur. dar a luz a gemelos.
Antes de nuestro trabajo, los investigadores pensaban que estos distintivos primates gemelos debían ser lo que los biólogos evolutivos llaman derivados, o diferentes, del rasgo ancestral más común. Pero nuestra investigación le da la vuelta a esa narrativa: en realidad son los primates con un solo feto los que son derivados y distintivos. Más atrás en la evolución, la norma era tener dos bebés a la vez. Nuestros antiguos ancestros primates dieron a luz a gemelos.
Entonces, ¿cuándo ocurrió este cambio evolutivo en el tamaño de la camada de primates?
El cambio a singletons
Los seres humanos modernos en su abrumadora mayoría dan a luz a un solo niño: un niño bastante grande con una cabeza aún más grande. Cerebro humano y tamaño del cuerpo. Sin duda, está relacionado con nuestra capacidad para crear y perfeccionar tecnologías. Los paleoantropólogos llevan mucho tiempo investigando lo que llaman encefalización: un aumento en el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo a lo largo del tiempo evolutivo.
Para los primates, y especialmente los humanos, El aprendizaje infantil es crucial.. Proponemos que el cambio de gemelos a hijos únicos fue fundamental para la evolución de bebés humanos grandes con cerebros grandes que eran capaces de realizar un aprendizaje complejo cuando eran bebés y niños pequeños.
Según modelos matemáticos, el cambio a ejemplares únicos se produjo temprano, hace al menos 50 millones de años. A partir de ahí, muchos linajes de primates, incluido el nuestro, evolucionaron hasta tener cuerpos y cerebros cada vez más grandes.
Nuestra nueva investigación también muestra que el cambio de dar a luz gemelos a dar a luz hijos únicos ocurrió varias veces en el linaje de los primates, una señal reveladora de que era ventajoso para los primates desarrollar solo un feto por embarazo. Porque la gestación multifetal requiere más energía de la madrey porque los bebes son nacen más pequeños y a menudo antesLos primeros antepasados de los primates que dieron a luz a una sola descendencia grande pueden haber tenido una ventaja de supervivencia.
Nuestros hallazgos no significan que tener gemelos hoy en día sea una desventaja, aunque, como madre de múltiples, Tesla ciertamente puede decir que no es fácil. Pero tener gemelos hoy en día es una experiencia bastante diferente a la de nuestros pequeños ancestros primates que nacieron en los árboles hace 60 millones de años.
Hermanamiento hoy
Las tasas de gemelos casi se han duplicado en EE. UU. en los últimos 50 añosdebido en parte a los avances en tecnologías de reproducción asistida. Hoy, alrededor del 3% de los nacidos vivos son gemelos, aunque las tendencias recientes sugieren una disminución de las tasas. El hecho de que las mujeres en los EE. UU. habitualmente tengan hijos entre los 30 y los 30 años agrava aún más esta situación, ya que las mujeres en las últimas etapas de fertilidad (es decir, cualquier persona mayor de 35 años) son más probabilidades de tener gemelos.
Pero tener gemelos puede ser peligroso tanto para la madre como para los bebés. Más de la mitad de todos los gemelos en Estados Unidos nacen prematuramente. Muchos de ellos pasan tiempo en el unidad de cuidados intensivos neonatales.
A pesar de estos riesgos, nuestra investigación muestra que los gemelos son una parte fundamental de nuestra historia genética.
Este artículo se ha actualizado para corregir la lista de mamíferos actuales que normalmente dan a luz gemelos.
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