Construir un robot requiere una gran cantidad de habilidades técnicas, mucho tiempo, los materiales adecuados, por supuesto, y tal vez un poco de vida orgánica, ¿tal vez?
Décadas de ciencia ficción han dado forma a nuestra idea de que los robots son entidades no biológicas. Piense en las baterías como los corazones, el metal como los huesos y los engranajes, pistones y motores como los músculos. Sin embargo, todas esas percepciones se fueron volando por la ventana cuando El terminador fue lanzado en 1984, porque en el exterior había tejido vivo en forma de un varón humano musculoso que cubría un endoesqueleto de metal.
Podría ser una versión muy rudimentaria (y ficticia), pero probablemente calificaría como lo que ahora conocemos como “robots biohíbridos”.
Combinando materiales sintéticos y vivos, los robots biohíbridos, al menos en teoría, toman la forma de órganos, extremidades e incluso organismos vivos enteros. Curiosamente, los robots biohíbridos ya están aquí, aunque se encuentran en etapas muy incipientes de su evolución. ¿Está preparada la humanidad para enfrentarlos y, en el futuro, hacer que ellos se encarguen de todo lo demás?
El viaje hacia los robots biohíbridos
Nuestra imagen tradicional de un robot es la de un exoesqueleto diseñado a partir de plástico y/o metal y lleno de circuitos electrónicos. Sin embargo, esta imagen tradicional de un robot tiene sus propios inconvenientes. En primer lugar, son extremadamente pesados, lo que hace que sus movimientos sean muy rígidos. Es más, pueden ser peligrosos para los humanos y sus alrededores. Era de Ultrón¿alguien?
Este tipo de inconveniente ha llevado al concepto y surgimiento de “robótica blanda”, una revolución bioinspirada en robots que busca crear máquinas más seguras y ágiles mediante el empleo de materiales no rígidos. Los enfoques biohíbridos, y los robots por extensión, están en la frontera de esta revolución y han avanzado de manera constante desde que fueron descritos por primera vez en un estudio. Artículo de investigación de 2005 de Xi et al.impulsado por los avances en bioingeniería.
¿Qué tan reales son los robots biohíbridos?
Mucho, si nos guiamos por los avances de la última década en robótica bioinspirada. En 2014, por ejemplo, investigadores de la Universidad de Illinois diseñaron con éxito un robot nadador microscópico. Si bien este logro por sí solo podría no haber atraído mucha atención, lo que lo hizo tan grande fue la forma en que construyeron su creación: utilizando células del músculo cardíaco derivadas de ratas.
De hecho, este fue uno de los primeros «robots biohíbridos» del mundo. En 2016, dos años después de que se diseñaran estos nadadores biohíbridos, los investigadores de Harvard dieron un paso adelante, ampliaron la idea original y crearon el primer “animal” biohíbrido: un rayo de 16 mm de largo. La criatura tenía un cuerpo de elastómero, un esqueleto de oro y músculos hechos de células de rata, mientras se deslizaba por el agua a un ritmo sinuoso pero significativo, impulsado y dirigido por la luz. Más recientemente, en 2024, un equipo de la Universidad de Tokio diseñó un Pequeño robot biohíbrido que puede caminar con el paso humano..
A finales del año pasado, investigadores de varias facultades de ingeniería, medicina e informática de la Universidad Atlántica de Florida, en colaboración con la Universidad de Utah, desarrollaron una mano robótica artificial novedosa y diestra que puede detectar utilizando redes neuronales biológicas incorporadas. Por supuesto, ¿quién puede olvidar el robot hongo andante diseñado por científicos e ingenieros de la Universidad de Cornell y la Universidad de Florencia en Italia?
Curiosamente, aunque estos biorobots no estaban «vivos», te sorprenderá saber que tenían algo en común con los seres vivos, además del material, por supuesto. Durante una investigación realizada por el Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), los robots se “cansaban” con el tiempo, especialmente cuando se usaban con alta frecuencia. Entonces, al igual que el hecho de que La IA puede aburrirse o sufrirLos robots biohíbridos pueden, bueno, cansarse.
¿Estamos preparados para lidiar con robots biohíbridos?
A medida que los robots biohíbridos se vuelven más complejos, se añaden a la mezcla diferentes tipos de tejidos (y problemas). A medida que las máquinas, las criaturas y el mundo biológico se fusionan en formas cada vez más avanzadas, la cuestión de la ética está surgiendo. ¿Está realmente la humanidad preparada para un mundo feliz en el que las líneas entre la vida y la no vida son cada vez más borrosas?
A pesar de ser un escenario hipotético, hay tres áreas en las que la robótica biohíbrida plantea cuestiones éticas únicas: integrabilidad, interactividad y estatus moral. Es decir, cómo y si los humanos podrían asimilar robots biohíbridos (como miembros u órganos biorobóticos), cómo interactúan los robots biohíbridos con los humanos y el medio ambiente, y la moralidad que rodea la sensibilidad.
¿Podrían estos robots ser sensibles y sentir dolor? Si es así, ¿cómo deberíamos interactuar con ellos? ¿Dónde está el punto en el que son menos máquinas y más seres vivos? ¿Podrían “actualizarse” para que contengan más tejido vivo y menos metal? Si los órganos biohíbridos estuvieran disponibles en el futuro, ¿podrían permitírselos los pacientes que necesitan urgentemente prótesis y trasplantes? ¿Habría un plan en caso de que estos órganos y extremidades biohíbridos fallaran?
Con tales avances en el revolución de la robóticaLos científicos realmente podrían, algún día, construir un ser vivo complejo desde cero. Sin embargo, filosóficamente, hace evidente algo que los pensadores y científicos han sospechado durante mucho tiempo: que los seres humanos, y otras criaturas vivientes, realmente podrían ser máquinas, aunque con partes orgánicas.
