Los huesos fosilizados de 20.000 años de antigüedad del «Hombre Ushikawa», que se cree que son algunos de los fósiles humanos más antiguos de Japón, no son lo que los científicos creían que eran, según una nueva investigación.
En cambio, son los huesos de un oso antiguo.
Los fósiles fueron encontrados a finales de la década de 1950 en la ciudad de Toyohashi, a unas 140 millas (225 kilómetros) al suroeste de Tokio. Pero Gen SuwaUn antropólogo de la Universidad de Tokio que dirigió el nuevo proyecto, dijo a WordsSideKick.com que las dudas sobre los fósiles de Ushikawa surgieron por primera vez a finales de la década de 1980 y continuaron desde entonces.
La nueva investigación, publicada el 1 de diciembre de 2024 en la revista Ciencia antropológicamuestra sin lugar a dudas que los huesos son de un antiguo oso pardo, dijo Suwa en un correo electrónico.
Añadió que los huesos de osos rara vez se encontraban en sitios arqueológicos en Japón de esa época, por lo que los científicos japoneses (incluidos los paleontólogos que encontraron los fósiles en la década de 1950) tenían una comprensión limitada de cómo podrían verse los huesos de osos. Aun así, estos científicos hicieron descripciones «detalladas y muy precisas» y también recolectaron grandes cantidades de restos de esqueletos fosilizados durante varias décadas, dijo Suwa.
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Huesos viejos en Japón
Los fósiles llevan el nombre del distrito Ushikawa de Toyohashi, donde fueron desenterrados durante excavaciones en una cantera entre 1957 y 1959. Suwa dijo que los científicos japoneses en ese momento pensaban que un fragmento de hueso diferente conocido como «Hombre Akashi» era el fósil humano más antiguo del continente. Japón, quizás con más de 780.000 años de antigüedad; pero el fósil fue destruido en un ataque aéreo aliado en Tokio durante la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1980, un análisis anatómico de un molde de yeso del fósil perdido de Akashi indicó que probablemente era un fragmento de un hueso de brazo humano reciente que había sido lavado en una capa arqueológica diferente y luego mineralizado. Ese hallazgo llevó a que se prestara mayor atención a los fósiles de Ushikawa, dijo Suwa.
Los fósiles de Ushikawa se presentaron inicialmente como un húmero de la parte superior del brazo y el extremo o cabeza de un fémur de la pierna de un humano que vivió hace más de 20.000 años. Pero en el nuevo estudio, un examen visual y tomografía computarizada (TC) reveló que el supuesto húmero humano era probablemente el hueso radio del antebrazo de un oso pardo (el oso esta cerca) de aproximadamente esa época, mientras que también se determinó que la cabeza del fémur era de un oso, dijo Suwa.
Fósiles prehistóricos
El descubrimiento de que los fósiles de Ushikawa no son humanos significa la Los fósiles humanos más antiguos encontrados en el continente japonés. Provienen de una cantera de piedra caliza cerca de la ciudad japonesa de Hamakita, a unas 25 millas (40 km) al este de Ushikawa.
Se componen de fragmentos de un hueso de la pierna, un brazo, una clavícula y un cráneo humanos que se cree que pertenecen a dos personas diferentes: una que vivió hace unos 14.000 años y otra que vivió hace unos 17.000 años.
También se han encontrado restos fósiles humanos en Islas Ryukyu de Japón – también conocidas como las Islas Nansei – situadas a medio camino entre Japón y Taiwán. Los científicos creen que el más joven de estos fósiles data de hace unos 18.000 años, mientras que el más antiguo puede datar de hace hasta 32.000 años.
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