Unos 6.500 años luz De la Tierra acecha una estrella zombie. Está envuelto en largos zarcillos de azufre caliente. Los observadores del cielo vieron desaparecer esta estrella. supernova Hace casi 900 años. Nadie sabe exactamente cómo esa explosión formó los zarcillos que ahora rodean a la estrella muerta. Pero nuevas observaciones captan la Estructura tridimensional y movimiento de estos escombros..
«Es una pieza del rompecabezas para comprender este remanente (de supernova) tan extraño», dice Tim Cunningham. Astrónomo, trabaja en el Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian. Eso es en Cambridge, Mass. Formó parte de un equipo que compartió sus nuevos hallazgos el 1 de noviembre en Cartas de revistas astrofísicas.
Los astrónomos de China y Japón observaron por primera vez esta supernova en 1181 como una «estrella invitada» en el cielo. Pero los astrónomos modernos no encontraron los restos de esa explosión, ahora llamada Pa 30. nebulosahasta 2013.
Cuando encontraron el remanente, parecía extraño. La supernova parecía ser de un tipo llamado tipo 1a. Este tipo de explosión estelar implica que una estrella enana blanca explote y se destruya a sí misma en el proceso. Pero en el caso de Pa 30, parte de la estrella sobrevivió.
Lo más extraño aún es que la estrella estaba rodeada de filamentos puntiagudos. Esos zarcillos se extienden unos tres años luz en todas direcciones. «Esto es realmente único», dice Cunningham. «No hay otra nebulosa de supernova que muestre filamentos como este».
Él y sus colegas utilizaron un telescopio en el Observatorio WM Keck en Hawaii para observar la nebulosa. Registraron qué tan rápido se mueven los filamentos en relación con la Tierra. Luego construyeron un 3-D modelo de esos filamentos y sus movimientos a través del espacio.
El sistema está estructurado «como una cebolla de tres capas», dice Cunningham. La capa interior es la estrella. Luego hay un espacio de uno o dos años luz, que termina en una capa esférica de polvo. La última capa son los filamentos, que emergen de la capa de polvo.
Cómo se formaron los filamentos sigue siendo un misterio. Tampoco está claro cómo esos picos han logrado mantenerse en líneas tan rectas durante siglos.
Quizás una onda de choque de la explosión rebotó en el tenue material entre esta estrella y sus vecinas. Cuando la onda de choque rebotó hacia la enana blanca, podría haber esculpido el material en las puntas que ven los astrónomos. Pero futuros estudios tendrán que confirmar o descartar ese escenario.
