Un impacto gigante hace 3,8 mil millones de años envió una cortina de roca volando de un punto cerca del Polo Sur de la Luna. Cuando esa cortina cayó, es Las rocas se hundieron hasta 3.5 kilómetros en la superficie lunar Con energías 130 veces mayor que el inventario global de armas nucleares, muestran nuevos cálculos.
Y así es como una gran cantidad de rocas talló dos cañones gigantescos en la luna en menos de 10 minutos.
«Aterrizaron de manera staccato, bang-bang-bang-bang-bang», dice el geólogo planetario David Kring del Instituto Lunar y Planetario en Houston, quien informa el hallazgo el 4 de febrero en Comunicaciones de la naturaleza.
Los dos canales, Vallis Schrödinger y Vallis Planck, se extienden en líneas rectas de la cuenca de Schrödinger de 320 kilómetros que marcan el impacto inicial. Hasta ahora, las circunstancias de la formación de los cañones han sido un misterio. Los cañones tienen 270 y 280 kilómetros de largo y hasta 2.7 y 3.5 kilómetros de profundidad, respectivamente.
«El paisaje de la región polar del sur de la luna es tan dramático», dice Kring. «Si ocurriera en la Tierra, sería un parque nacional o internacional». El Gran CañónPor ejemplo, vientos para un sinuoso 446 kilómetros y tiene solo 1.9 kilómetros de profundidad en su punto más profundo.
Una historia de dos cañones
Una comparación del ancho y la profundidad del Gran Cañón a lo largo de la Bright Angel Senderh Trail (arriba) y Vallis Planck en el Polo Sur de la Luna (abajo). Los colores representan cada uno 500 metros de elevación.
El Polo Sur también contiene algunas de las rocas más antiguas de la luna, tal vez que se remonta a su formación hace unos 4 mil millones de años. Recolectar muestras de allí permitiría a los científicos probar algunos de los misterios más grandes sobre la historia de la luna.
Pero hay un problema potencial. El borde de la cuenca de Schrödinger está a unos 125 kilómetros del sitio de aterrizaje anticipado de los astronautas de Artemis de la NASA. Si el impacto que formó la cuenca salpicó la roca en todas las direcciones, esos tentadoras rocas mayores podría haber sido enterrado.
Entonces, Kring, junto con los geólogos Danielle Kallenborn y Gareth Collins del Imperial College London, analizó imágenes de naves espaciales de la cuenca de Schrödinger y sus cañones para deducir la física de sus formaciones. Además de encontrar que el origen de los cañones era rápido y explosivo, el equipo descubrió que las líneas rectas convergen hacia el borde sur de la cuenca de Schrödinger, no en el medio. Esa convergencia sugiere que el objeto impactante entró hacia la luna en ángulo, y salpicó material preferentemente hacia el norte, lejos de la zona de exploración de Artemis.
«Eso significa que muy poco del material de Schrödinger va a enterrar este terreno muy viejo», dice Kring. «Tenemos la oportunidad de mirar más profundamente en la historia lunar y comprender mejor la época más temprana del sistema de luna de la tierra».
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