Los científicos han capturado firmas magnéticas de las mareas oceánicas de la Tierra con el mayor detalle hasta el momento.
Estas débiles señales, que ciertos satélites pueden detectar cuando vuelan en órbitas muy bajas, pueden contener pistas sobre la distribución del magma debajo del fondo marino, según un estudio. declaración desde Agencia Espacial Europea (ESA).
A medida que el agua de mar ondula sobre el campo magnético de nuestro planeta, genera débiles corrientes eléctricas que a su vez producen señales magnéticas detectables desde el espacio. En un nuevo estudio, publicado el 2 de diciembre de 2024 en la revista Transacciones filosóficas de la Royal Society ALos investigadores descifraron estas señales utilizando datos de la misión Swarm en curso de la ESA, que comprende tres satélites que miden El campo magnético de la Tierra.
«Estas se encuentran entre las señales más pequeñas detectadas por la misión Swarm hasta ahora», afirma el autor principal del estudio. Alejandro Grayverdijo en el comunicado un geofísico y profesor titular de la Universidad de Colonia en Alemania.
El campo magnético de la Tierra es el resultado de un mar arremolinado de hierro fundido cargado eléctricamente en el núcleo externo del planeta. Las corrientes de calor y el giro de la Tierra alimentan el movimiento de este hierro líquido. El movimiento del núcleo crea una envoltura bipolar gigante que se extiende hacia el espacio, protegiéndonos de la radiación cósmica y de las partículas cargadas emitidas por el sol.
Swarm se lanzó en 2013 y desde entonces ha estado recopilando información sobre el campo magnético de la Tierra. Pero las señales claras creadas por las mareas oceánicas son difíciles de obtener, porque son tan débiles que casi nunca superan el «ruido» generalizado en el espacio, según el comunicado.
A finales de la década de 2010, se alinearon varios factores que permitieron a Swarm registrar las firmas magnéticas de las mareas oceánicas con un detalle sin precedentes. Uno de estos factores fue una reducción dramática en la actividad del sol, y otro fue la cercanía de los satélites Swarm a la Tierra.
«Los datos son particularmente buenos porque fueron recopilados durante un período de mínimo solar, cuando había menos ruido debido al clima espacial», dijo Grayver.
El sol sigue un ciclo de aproximadamente 11 años que dicta el nivel de actividad en su superficie. Al máximo solarEl sol emite enormes ondas de radiación electromagnética y partículas cargadas que oscurecen las mediciones de las señales magnéticas de la Tierra. La actividad disminuye durante el mínimo solar, lo que facilita que los satélites capten estas señales.
La ESA inicialmente planeó finalizar la misión Swarm en 2017, pero sus valiosos resultados llevaron a la agencia a extenderla. A lo largo de los años, la resistencia ha acercado los satélites a la Tierra, permitiendo que los instrumentos a bordo capten señales débiles que no podrían haber detectado en sus órbitas superiores originales.
«Este es uno de los beneficios de volar misiones durante más tiempo del planeado originalmente, Anja Strømmedijo en el comunicado el director de la misión Swarm de la ESA. «Se pueden abordar cuestiones científicas que no estaban previstas originalmente».
El nuevo estudio muestra que los satélites pueden mirar a través de las profundidades de los océanos de la Tierra y extraer información útil, dijo Strømme.
Swarm podría permanecer operativo hasta 2030, cuando se producirá el próximo mínimo solar. Los científicos esperan que esto brinde otra rara oportunidad de detectar señales oceánicas ocultas.
