Las poblaciones de abejas nativas pueden recuperarse después de que se muden las abejas melíferas

Las abejas mieles administradas tienen el potencial de afectar las poblaciones de abejas nativas cuando se introducen en una nueva área, pero un estudio dirigido por investigadores de Penn State sugiere que, bajo ciertas condiciones, las abejas nativas pueden recuperarse si los apiarios se alejan.

La investigación, publicado en el Journal of Insect Scienceexaminó los efectos de la apicultura migratoria, la práctica de mover colonias de abejas melíferas a una ubicación diferente durante parte del año, en las poblaciones de abejas nativas.

Los investigadores encontraron que cuando las abejas manejadas se trasladaban a un área, la población de abejas nativas disminuyó en abundancia y diversidad. Sin embargo, en lugares donde los apiarios se mantuvieron durante años y luego se eliminaron, las poblaciones de abejas nativas aumentaron una vez más en los números totales y diversidad de especies.

Margarita López-Uvibe, la profesora de entomología de Lorenzo L. Langstroth Carrera Early en la Facultad de Ciencias Agrícolas y coautor del documento, dijo que los hallazgos sugieren que, si bien la apicultura migratoria puede ser una perturbación para las abejas nativas, también puede ser posible para que esas poblaciones se recuperen.

«Debido a que estos sitios se recuperaron solo un año después de que los apiarios fueron eliminados, sugiere que las poblaciones disminuyeron temporalmente debido a que las abejas nativas fueron desplazadas y no porque se extinguieran», dijo. «Es probable que estas abejas también pudieran recuperarse porque el paisaje tenía una gran cantidad de flores y el uso mínimo de agricultura y pesticidas».

Sin embargo, agregó que los resultados pueden ser diferentes en áreas donde la diversidad floral y el espacio para las abejas son más bajos y si hay una mayor densidad de colonias de abejas mieles administradas.

Según los investigadores, las poblaciones de insectos están disminuyendo en todo el mundo, lo que puede atribuirse a muchas actividades humanas, incluidos los cambios en los hábitats de insectos y la introducción de especies no nativas. Si bien estas especies exóticas a veces pueden tener un efecto positivo en las plantas de cultivo, también pueden competir con las especies nativas por recursos, como las abejas mieles que compiten con abejas nativas por las flores.

Debido a que las abejas melíferas están tan extendidas, los investigadores dijeron que puede ser difícil diseñar estudios que examinen esta competencia entre las abejas melíferas y otras especies de abejas. Para este estudio, viajaron a la meseta de Qinghai-Tibet en China, un área en la que las abejas melíferas no viven en la naturaleza y solo están presentes debido a los apiarios administrados por migratorios, que incluyen alrededor de 60 a 100 colonias cada una.

«Las abejas se mantienen principalmente en las tierras bajas de Sichuan, pero en el verano, hace demasiado calor», dijo López-Uvibe. «Entonces, durante las últimas cuatro décadas, los apicultores han estado transportando sus colonias a una elevación más alta donde es significativamente más fresco y hay muchos recursos florales. También hay una baja exposición a pesticidas, porque no hay agricultura por ahí».

Originalmente, los investigadores planearon analizar las poblaciones de abejas en dos tipos de sitios: uno en el que actualmente se guardaban abejas mieles y una en la que nunca lo estaban. Se agregó un tercer tipo imprevisto cuando tuvo lugar un festival de música en una de las áreas que anteriormente albergaban apiarios migratorios. Esto permitió al equipo estudiar áreas en las que las abejas melíferas se mantuvieron previamente durante décadas antes de ser retiradas el año anterior.

Los investigadores eligieron dos puntos en cada tipo de sitio para recopilar muestras, recolectando abejas en cada parcela en tres días separados. Las abejas fueron ordenadas e identificadas como una abeja miel o especies de abejas nativas.

Después de analizar los datos, descubrieron que los números de abejas nativos eran los más bajos en los sitios que actualmente incluían abejas mieles y más altos en sitios que anteriormente o nunca tenían abejas mieles.

Estas reducciones afectaron particularmente a las especies de abejas nativas dominantes en el área: Andrena sp. 3, una abeja minera. Mientras que el número total de abejas nativas se recuperó en sitios donde se eliminaron las colonias de abejas melíferas el año anterior, la abundancia de Andrena sp. 3 permaneció bajo.

Los investigadores también encontraron que la diversidad filogenética de las abejas nativas, una medida de la cantidad de historia evolutiva entre un grupo de especies, era más alta en áreas que actualmente incluían abejas melíferas y más alta aún en áreas que anteriormente las incluían. Este aumento en la diversidad filogenética podría deberse a un menor número de Andrena sp. 3 permitieron que otras especies tengan acceso a áreas limitadas de alimentación o anidación.

Si bien el estudio se estableció en China, López-Uvibe dijo que los hallazgos probablemente podrían ser aplicables a muchas otras áreas del mundo.

«En nuestro estudio, estábamos hablando de hasta 100 colonias por apiario que se trasladan, lo cual es muy pequeño en comparación con, por ejemplo, las 1.5 millones de colonias en total que se caminan a California cada año», dijo. «Pero en áreas donde se mueven un número menor de colonias, los resultados podrían ser similares».

En general, los investigadores dijeron que los hallazgos sugieren que, si bien la introducción de las abejas mieles administradas reduce la abundancia de abejas nativasLos efectos a largo plazo probablemente dependan de cuántos Colonias de abejas de miel se introducen y cuánto tiempo están presentes. Los estudios futuros podrían examinar los efectos de estas densidades de abejas melíferas y duraciones en la abundancia de abejas nativas, la composición de la comunidad y los servicios de polinización en múltiples temporadas.

Anthony Vaudo, Servicio Forestal de los Estados Unidos; Michael Orr, Museo Estatal de Historia Natural Stuttgart; Qing-Song Zhou, Academia de Ciencias de China; Chao-dong Zhu, Academia de Ciencias de China; y Junpeng MU, Mianyang Normal University, es decir, fue coautor de este estudio.