Las muertes de aves se desploman en el McCormick Place Lakeside Center de Chicago después de que se instaló una película de seguridad

Durante más de 40 años, las aves migratorias se han estrellado contra McCormick Place Lakeside Center.

El vidrioso y bajo edificio de convenciones a orillas del lago Michigan ha sido escenario de alrededor de 1.000 colisiones mortales por año, según Dave Willard, gerente jubilado de colecciones de la división de aves del Field Museum.

En 2023, el número de muertes en un solo día fue tan alto (al menos 960 aves) que la matanza se convirtió en noticia nacional.

Pero este otoño, cuando los monitores de colisiones de aves realizaron sus habituales búsquedas diarias en los terrenos del edificio, encontraron algo notable: sólo 18 aves muertas.

«Para mí, fue casi un milagro», dijo Willard.

Los resultados iniciales están en Lakeside Center, luego de la aplicación de una película a prueba de pájaros en las ventanas del edificio: las muertes por accidentes disminuyeron más del 90% este otoño, según Willard, quien ha estado monitoreando el sitio regularmente desde 1982.

«Esto es monumental», dijo la directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Martha Williams, quien recorrió el proyecto el miércoles.

«Quería celebrar su liderazgo», le dijo Williams a Larita Clark, directora ejecutiva de Metropolitan Pier and Exposition Authority, propietaria y operadora de Lakeside Center. «Y (quería) empoderar y fomentar las asociaciones. Este fue un gran paso para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y nuestro personal».

La película segura para las aves, aplicada a un costo de $1.2 millones este verano, marca las ventanas del Lakeside Center con pequeños puntos que ayudan a las aves a detectar el vidrio y evitarlo.

La película se instaló después de conversaciones con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Museo Field y Chicago Bird Collision Monitors.

Para el propietario y operador del Lakeside Center, el proyecto, completado menos de un año después del día en que murieron casi 1.000 aves, era básicamente un territorio inexplorado, dijo Clark.

«No sabíamos lo que íbamos a hacer, sólo sabíamos que necesitábamos hacer algo, así que estamos extasiados de que haya sido un resultado tan sorprendente», dijo.

Lakeside Center, anteriormente el edificio de Chicago con la mayor cantidad de muertes documentadas por accidentes de aves por año, tuvo un recuento de víctimas de caídas similar al de muchos otros edificios de Chicago, dijo Willard.

«No sé si después de la próxima primavera tendrá algún sentido seguir monitoreando (en Lakeside Center), pero ya veremos», dijo.

Las 18 muertes en Lakeside Center este otoño se comparan con 1,280 muertes en el otoño de 2023 y 771 en el otoño de 2022, dijo Willard.

En otros años recientes, el recuento de muertes por caídas en el edificio ha oscilado entre 350 y 600.

Inicialmente, Willard pensó que una posible explicación para el bajo número de muertes este otoño era que las aves simplemente no estaban migrando por la región al ritmo habitual.

Pero a medida que avanzaba la temporada, los monitores de colisiones de aves en el centro de la ciudad informaron haber encontrado hasta 100 o 150 víctimas de accidentes en un solo día, mientras que las buenas noticias en Lakeside Center seguían llegando.

«Me convertí en un creyente» en las películas seguras para las aves, dijo Willard. «Y comencé a pensar en cómo tal vez también podría trasladarse a algunos de los otros edificios de la ciudad».

Willard añadió una advertencia: todavía le gustaría ver cómo funciona la película segura para las aves en la primavera.

«No tengo ninguna razón para pensar que no será tan efectivo para la migración de primavera, pero las aves vienen (desde) una dirección diferente, por lo que queremos documentar si está funcionando o no», dijo.

Chicago se encuentra en una importante ruta de migración de aves y las superficies transparentes y reflectantes son peligrosas para las aves.

Lakeside Center, que fue construido en la década de 1970, ha sido un desafío particular debido a sus grandes ventanales y su ubicación justo al lado del lago.

Las aves migran a lo largo de la costa por la noche y por la mañana buscan tierra, dijo Brian W. Smith, subdirector regional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para aves migratorias en la región del Medio Oeste.

Lakeside Center es uno de los primeros lugares que atrae a la aves migratorias por la mañana, dijo Smith, y cuando se acercan ven lo que parece un buen hábitat (árboles, agua y cielo) reflejado en las ventanas del edificio.

El día de octubre de 2023, cuando casi 1.000 aves murieron en McCormick Place, Willard le dijo al Tribune que las aves chocaban contra las ventanas incluso cuando los monitores recogían a las víctimas.

«Fue simplemente desalentador», dijo en ese momento. «Estás mirando un picogrueso de pecho rosado que, si no hubiera golpeado una ventana de Chicago, habría llegado a los Andes del Perú».

Willard atribuyó el peor día en más de 40 años de seguimiento a una serie de factores, incluidos los patrones climáticos, la lluvia inoportuna y las ventanas iluminadas del edificio.

Un año después, el ambiente en Lakeside Center era muy diferente.

Paul Groleau, vicepresidente de Feather Friendly, la compañía que fabrica la película segura para las aves utilizada en Lakeside Center, dijo que cuando se corrió la voz sobre el proyecto, su compañía consiguió otros nueve proyectos en Chicago.

En dos de esos casos, los posibles clientes pidieron «el mismo producto que usted puso en McCormick Place».

En una entrevista telefónica, Willard calificó la reciente disminución en las víctimas de caídas como «notable».

«Realmente espero que no sólo siga siendo válido en el futuro, sino que también sea un estímulo para que otros edificios aborden sus propios problemas (de colisión de aves)», dijo.

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