Las islas del tamaño de un continente en las profundidades del manto de la Tierra podrían tener más de mil millones de años, según un nuevo estudio.
Conocidas como grandes provincias de baja velocidad sísmica (LLSVP), estas manchas son más calientes y más antiguas que las áreas cercanas del manto. Los hallazgos, publicados el 22 de enero en la revista Naturalezaarrojar luz sobre el interior profundo de la Tierra y podría ayudar a explicar cómo se mueve el manto con el tiempo.
Los científicos conocen estos LLSVP desde hace algunas décadas. Las dos manchas gigantes, una debajo del Océano Pacífico y otra debajo de África, se encuentran en el límite entre el manto de la Tierra y su núcleo exterior, a unas 1.900 millas (3.000 kilómetros) debajo de la superficie.
«La gente se ha estado preguntando durante todo este tiempo qué son», afirma el coautor del estudio. Arwen Deussdijo a Live Science un sismólogo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. «Lo único que sabemos de estos es que cuando las ondas sísmicas viajan a través de estos lugares, disminuyen su velocidad».
Para comprender mejor la naturaleza de los LLSVP, Deuss y sus colegas analizaron datos sísmicos de más de 100 terremotos lo suficientemente fuertes como para reverberar en todo el planeta, incluidos los LLSVP y el manto circundante.
A partir de estos datos, los investigadores calcularon tanto la velocidad de las ondas sísmicas como la rapidez con la que perdían energía a medida que viajaban a través de diferentes partes del manto. De acuerdo con trabajos anteriores, el equipo descubrió que las ondas sísmicas se movían más lentamente a través de los LLSVP que a través de otras partes del manto, lo que sugiere que las burbujas se calientan más que su entorno. Pero las olas perdieron mucha menos energía de lo esperado al viajar a través de los LLSVP. Otra característica, como un cambio en la composición, debe ser responsable del resultado inesperado, sospechaba el equipo.
Los modelos informáticos sugirieron que el tamaño de los minerales cristalinos en los LLSVP podría influir. Cada vez que una onda cruza un límite entre dos cristales, conocido como límite de grano, pierde energía. Si los cristales son más pequeños, hay más límites de grano en un volumen determinado.
Deuss comparó las ondas sísmicas con correr. «Si corres en dunas de arena, cuando hay muchos granos pequeños, entonces te cansas mucho porque te hundes en la arena», dijo. Lo mismo les sucede a las ondas sísmicas cuando atraviesan regiones del manto alrededor de los LLSVP. Esa parte del manto es de viejo. placas tectónicas que se rompen en pequeños pedazos cuando se hunden lo suficientemente profundo en el planeta.
Los LLSVP, por el contrario, contienen cristales más grandes que su entorno. Debido a que las ondas no chocan con los límites de los granos con tanta frecuencia cuando pasan a través de los LLSVP, no pierden tanta energía como en las rocas circundantes. Los cristales en el manto tardan mucho en crecer, dijo Deuss, por lo que los cristales más grandes en los LLSVP probablemente no hayan sido perturbados durante bastante tiempo.
«Deben haber estado allí durante al menos mil millones de años», dijo Deuss. «Y de repente todo encajó, porque mucha gente sospechaba que podrían ser viejos, pero nadie tenía forma de demostrarlo».
Estas secciones más antiguas del manto podrían proporcionar información sobre cómo se mueve y mezcla el manto con el tiempo. Los LLSVP estables podrían ayudar a explicar por qué las rocas volcánicas en diferentes partes del mundo tienen diferentes composiciones o cómo se organizan las placas tectónicas en la superficie, dijo Deuss a WordsSideKick.com. Pero descubrir exactamente cómo se manifiestan estos impactos en el geológico este registro requerirá más investigación de campo.
Con los nuevos hallazgos, «ahora la gente puede hacer muchas otras investigaciones para descubrir cuál es el origen de estos lugares? ¿Por qué permanecieron allí? Y eso podría conducir a muchas otras preguntas científicas pendientes que aún necesitan respuestas». «, dijo Deuss.
