Las acciones protectoras necesitan apoyo regulatorio para defender plenamente a los propietarios de viviendas y a las comunidades costeras, según un estudio

A medida que el cambio climático genera huracanes cada vez más severos, las comunidades costeras de Estados Unidos son las más afectadas por las crecientes pérdidas. Como las regulaciones no logran frenar el daño, los propietarios de viviendas se han convertido en la primera línea de defensa, pero sus esfuerzos a menudo resultan insuficientes, revela un estudio reciente.

Dirigido por Tracy Kijewski-Correa, profesora de ingeniería y asuntos globales en la Escuela Keough de Asuntos Globales de la Universidad de Notre Dame, el estudiopublicado en el Revista Internacional de Reducción del Riesgo de Desastresexploró cómo propietarios de viviendas responder después de los huracanes cuando la reconstrucción sea necesaria.

Centrándose en Calcasieu Parish, Luisiana, una comunidad que aún se recupera de una secuencia de desastres que comenzó con el huracán Laura, la investigación introdujo una nueva metodología para documentar las acciones de los propietarios, los daños que experimentaron y sus rutas de recuperación.

Por qué los propietarios de viviendas son clave para reducir las pérdidas

«Sin mandatos para mejorar las viviendas en riesgo, los propietarios serán responsables de adaptar sus propiedades para detener las crecientes pérdidas provocadas por el clima en el sector inmobiliario», dijo Kijewski-Correa, quien también se desempeña como director del Instituto Pulte para el Desarrollo Global. en la escuela Keough.

«Desafortunadamente, no tenemos idea de qué decisiones están tomando los hogares y por qué; este estudio creó una metodología para responder esas preguntas para que podamos incentivarlos mejor a adaptarse antes de la próxima tormenta».

Desde 1980, las pérdidas estadounidenses por ciclones tropicales han alcanzado los 1,3 billones de dólares, lo que pone de manifiesto lo poco preparado que sigue el país para hacer frente a los desastres meteorológicos y climáticos. Esta creciente vulnerabilidad se ve agravada por el rápido crecimiento demográfico en las zonas costeras y por códigos de construcción obsoletos o inconsistentes.

Brechas en la protección y riesgos futuros

Utilizando índices desarrollados para el estudio, los investigadores midieron los niveles de protección para una serie de componentes críticos del hogar en puntos clave: en el momento de la compra, antes del desastre y después de las reparaciones posteriores al desastre, así como futuras actualizaciones previstas.

El estudio encontró que, en promedio, los propietarios tomaron medidas proactivas para proteger sus propiedades antes de la huracánmejoraron esas protecciones después de la tormenta y expresaron sus intenciones de seguir invirtiendo en resiliencia.

Los techos, ventanas y otros componentes externos fueron el foco principal de estas mejoras. Sin embargo, una casa típica sólo logró aproximadamente la mitad de las medidas necesarias para resistir eficazmente futuras tormentas.

Los daños visibles en los vecindarios y las experiencias de familiares y amigos también influyeron en las decisiones voluntarias de los propietarios de invertir en medidas de protección. Motivados por la observación de una destrucción generalizada en toda la comunidad, incluso los propietarios de viviendas que escaparon de los daños del huracán Laura expresaron sus intenciones de invertir en resiliencia.

Políticas e incentivos: cerrar la brecha de protección

«Los propietarios de viviendas están haciendo esfuerzos para ‘reconstruir mejor’: reforzando los techos, agregando clips o correas para huracanes y reemplazando ventanas estándar con alternativas con clasificación de impacto», dijo Kijewski-Correa. «Desafortunadamente, la mayoría de las inversiones todavía dejan los hogares sólo moderadamente protegidos contra futuros huracanes».

La metodología del estudio, que incluye una herramienta de encuesta flexible y métodos de evaluación para analizar las decisiones de los propietarios, proporciona un marco para futuras investigaciones. Los próximos pasos incluyen identificar los factores que motivan más eficazmente a los propietarios a adoptar protecciones integrales.

«Las políticas deben incentivar mejoras integrales en toda la casa y al mismo tiempo garantizar mensajes claros sobre la importancia de estas medidas», dijo Kijewski-Correa. «También debemos abordar barreras como la asequibilidad y la concienciación, que a menudo impiden que los hogares actúen».

Los coautores del estudio incluyen Ph.D. en ingeniería civil. la estudiante Rachel Hamburger y Debra Javeline, profesora de ciencias políticas, ambas de la Universidad de Notre Dame.