Los primeros pterosaurios emprendieron el vuelo durante la época de dinosaurios gracias a un sistema tensor similar a una vela, según ha descubierto un nuevo estudio.
Los primeros pterosaurios, llamados informalmente «pterodáctilos» – tenía colas largas con finas aletas de tejido en forma de hoja en el extremo llamadas paletas. Esta paleta habría comprometido su vuelo si fuera flexible y ondeara como una bandera, por lo que los paleontólogos sabían que era rígida, pero no lo sabían. cómo la paleta mantuvo la rigidez hasta ahora.
Los investigadores utilizaron láseres de alta potencia para estudiar la piel y otros tejidos blandos conservados en fósiles de cola de pterosaurio. Descubrieron que la paleta tenía fibras entrecruzadas y estructuras en forma de tubos que habrían soportado un sofisticado sistema tensor, según el estudio.
El equipo cree que el sistema de tensión habría permitido que la veleta actuara como la vela de un barco, tensándose cuando el viento la atravesaba para que la criatura pudiera gobernar, según un declaración publicado el 7 de enero.
«Nunca deja de sorprenderme que, a pesar del paso de cientos de millones de años, podamos poner piel en los huesos de animales que nunca veremos en nuestras vidas», dijo el autor principal del estudio. Natalia Jagielskaquien era estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido durante el estudio y ahora es curador del Museo Lyme Regis en el Reino Unido, dijo en el comunicado.
El vuelo de los pterosaurios tiene una larga historia de desconcertantes para los paleontólogos. En el siglo XVIII, se descubrieron alas de pterosaurio fosilizadas. identificado erróneamente como las paletas de criaturas marinas y, en el siglo XIX, como alas de marsupiales voladores gigantes. Hoy los científicos saben que los pterosaurios eran reptiles voladores que batieron sus alas como pájaros y murciélagos.
Para el nuevo estudio, los investigadores observaron más de 100 fósiles de pterosaurio temprano con una linterna ultravioleta para identificar especímenes con paletas de cola excepcionalmente bien conservadas. Luego aplicaron una técnica láser llamada fluorescencia simulada con láser a estas paletas, que creó mapas de las estructuras internas de las paletas, según el estudio.
David MartilUn investigador de pterosaurios y profesor emérito de la Universidad de Portsmouth que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que pensaba que el estudio era «innovador» y felicitó a los investigadores por estudiar la veleta con tanto detalle.
«Anteriormente se había visto simplemente como un colgajo de piel (probablemente rígida)», dijo Martill. «Parece que es más que eso y tiene una estructura interna que probablemente refleja una función bastante más compleja».
Los autores del estudio encontraron que el sistema de tensión utilizado para mantener la rigidez de las paletas para el vuelo también habría permitido al animal usarlo con fines de exhibición, como atraer a una pareja.
perdiendo la cola
Los pterosaurios surgieron con colas largas hacia el final del período Triásico (hace 251,9 millones a 201,3 millones de años), pero sus colas se hicieron más pequeñas con el tiempo y casi habían desaparecido cuando los pterosaurios se extinguieron junto con los dinosaurios al final del período Triásico. período cretácico (Hace 145 millones a 66 millones de años).
Martill señaló que un grupo de pterosaurios llamado Pterodactyloidea (de donde proviene el nombre «pterodáctilo») redujo significativamente la longitud de su cola en el período Jurásico (hace 201,3 millones a 145 millones de años), lo que probablemente mejoró su movilidad en el aire y ayudó El grupo se diversifica.
«En general, las colas largas son perjudiciales para el vuelo», dijo Martill. «Aunque parezcan sexys (como es el caso del pavo real), obstaculizan el vuelo».
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 18 de diciembre de 2024 en la revista en línea. eVida. A diferencia de las revistas científicas tradicionales, eLife no tiene un proceso de revisión por pares que rechace los estudios antes de su publicación, sino que publica preimpresiones con un público evaluación de revisión por pares.
