El iceberg más grande del mundo, que tiene aproximadamente el tamaño de Rhode Island, se está acercando rápidamente a una remota isla británica y refugio de vida silvestre en el Atlántico Sur.
A partir del 16 de enero, el megaberg, conocido como A23a, se encuentra aproximadamente a 290 kilómetros (180 millas) de distancia de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, según coordenadas de ubicación del Centro Nacional de Hielo de EE. UU.. Una colisión con estas islas podría ser catastrófica para las grandes colonias de pingüinos, focas y otros animales salvajes que viven allí.
«Los icebergs son intrínsecamente peligrosos», dijo Simon Wallace, un capitán de barco destinado en un barco gubernamental en Georgia del Sur. le dijo a la BBC. «Sería extraordinariamente feliz si simplemente no nos pasara por alto».
A23a, apodada la «reina de los icebergs», mide 1.222 millas (1.967 kilómetros) de superficie, según el Centro Nacional de Hielo de EE. UU.. Se desprendió por primera vez de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986. Sin embargo, permaneció atado al fondo marino durante más de 30 años antes de comenzando su lento viaje hacia el norte en 2020, según el Estudio Antártico Británico.
Más recientemente, A23a se atascó nuevamente y giró en un lugar justo al norte de las Islas Orcadas del Sur. Pero, en diciembre de 2024 finalmente se liberó.
El movimiento de los icebergs siempre es difícil de predecir porque cambian constantemente, pierden grandes trozos de hielo de sus costados y se derriten a medida que ingresan a aguas más cálidas. Sin embargo, los pronósticos actuales sugieren que la A23a será empujada por las corrientes oceánicas hacia un tramo de agua llamado Pasaje Drake, a menudo denominado el lugar «donde los icebergs van a morir».
Georgia del Sur y las Islas Sandwich están ubicadas en el borde oriental de este pasaje y, por lo tanto, no son ajenas a las amenazas de los icebergs que se aproximan.
«Georgia del Sur se encuentra en un callejón de icebergs, por lo que se esperan impactos tanto para la pesca como para la vida silvestre, y ambos tienen una gran capacidad de adaptación», dijo Mark Belchier, un ecólogo marino que asesora al gobierno de Georgia del Sur. dijo a la BBC.
Sin embargo, estos impactos a veces pueden ser catastróficos para la vida silvestre local. Por ejemplo, en 2004, un enorme iceberg llamado A38 encalló en la plataforma continental de Georgia del Sur, bloqueando las zonas de alimentación de pingüinos y focas y dejando a muchos de sus polluelos y pepitas muertos en sus playas. informa la BBC.
A23a podría romperse en cualquier día y cada fragmento representa un riesgo potencial para la isla. Es posible que estos fragmentos no lleguen a las islas por completo. Pero por ahora, el Capitán Wallace y su tripulación permanecen atentos a cualquier señal del gigante que se acerca. «Tenemos reflectores encendidos toda la noche para intentar ver el hielo», dijo. «Puede venir de la nada».
