Los chimpancés tienden a orinar cuando otros miembros de su grupo lo hacen, en un fenómeno que los científicos han denominado «micción contagiosa».
Debido a que los grupos de personas también suelen ir juntas al baño, y los chimpancés son nuestros parientes vivos más cercanos, este comportamiento social podría remontarse a nuestro ancestro común, dijeron los investigadores.
«En los humanos, sabemos que nuestra decisión de orinar está influenciada por contextos sociales que nos llevan a orinar simultáneamente con otros, y que esta micción simultánea también podría promover mayores vínculos sociales», afirma el coautor del estudio. Shinya Yamamotodijo a Live Science en un correo electrónico un investigador de vida silvestre de la Universidad de Kioto. «Nuestro estudio con chimpancés muestra claramente que comparten algunas similitudes en este fenómeno, lo que sugiere el profundo origen evolutivo de la micción contagiosa».
El equipo decidió estudiar el comportamiento después de notar que un grupo de chimpancés en un zoológico tendía a orinar aproximadamente al mismo tiempo, y se preguntó si podría ser similar al bostezo contagioso, que se ha observado en otros primates y lobos.
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Para el estudio, publicado el lunes (20 de enero) en la revista Biología actualLos investigadores observaron a 20 chimpancés en cautiverio en el Santuario de Kumamoto en Japón durante más de 600 horas.
Descubrieron que cuando un chimpancé del grupo orinaba, era más probable que otros lo siguieran. Los investigadores registraron la cantidad de micciones que ocurrieron con un intervalo de 60 segundos entre sí y luego compararon estos datos con simulaciones aleatorias por computadora. El estudio encontró que este comportamiento contagioso de orinar aumentaba con la proximidad física, por lo que los chimpancés que veían a otro chimpancé orinar cerca de ellos tenían más probabilidades de hacer lo mismo.
El rango social también influyó en este comportamiento: los chimpancés con rangos de dominancia más bajos tenían más probabilidades de orinar cuando otros lo hacían. La cercanía social, medida por el tiempo de proximidad y acicalamiento con otro chimpancé, no tuvo ningún efecto sobre el fenómeno de orinar, a diferencia del bostezo social, que aumenta en parejas socialmente más cercanas.
La micción contagiosa podría ser importante para la cohesión y coordinación del grupo social o para reforzar los vínculos sociales, dijeron los investigadores.
El comportamiento podría existir para fomentar la «emparejamiento de estados», donde los chimpancés mejoran la cohesión del grupo al estar todos en un estado similar, coautor del estudio. Ena Onishidijo a Live Science en un correo electrónico un investigador de vida silvestre de la Universidad de Kioto. El comportamiento también podría reforzar las conexiones sociales.
Otra posibilidad es que varios chimpancés que orinen en un solo lugar puedan disuadir o confundir a los depredadores, al reducir el riesgo de ser rastreados a través de olores dispersos de orina.
Si bien aún no se han realizado estudios similares en chimpancés en estado salvaje, algunos investigadores han notado comportamientos similares en poblaciones salvajes, dijo Onishi. Los investigadores también sienten curiosidad por saber si otras especies muestran este comportamiento contagioso al orinar.
«Estamos muy influenciados por la presencia de otros, incluso en actividades mundanas», dijo Onishi. «Por ejemplo, tanto en chimpancés como en humanos, se sabe que comportamientos como bostezar, caminar, golpear rítmicamente e incluso el tamaño de las pupilas son contagiosos».
El estudio de la micción contagiosa podría ayudar a los científicos a comprender el comportamiento de los ancestros comunes de los humanos con los chimpancés y el origen de la costumbre social en los humanos, dijo Onishi».
