Una mandíbula fósil de 1.4 millones de años pertenece a un pariente humano previamente desconocido del sur de África, según un nuevo estudio.
El pariente humano extinto es del género Parántropocuyo apodo es «Nutcracker Man» debido a sus enormes mandíbulas y enormes molares. Sin embargo, el nuevo Parántropo La especie tiene una mandíbula y dientes más diminutos, lo que indica que el apodo de Cascanueces podría no ser tan apto después de todo.
En el momento Parántropo Estaba vivo, el mundo tenía varios hominines o especies en la rama evolutiva más estrechamente relacionada con los humanos que con los chimpancés. Nuestro género, Homosurgió al menos Hace 2.8 millones de añosMientras nuestra especie, Homo sapiensse remonta al menos Hace 300,000 años. Tan temprano Homo especies superpuestas con Paranthropus. Hasta ahora, los científicos sabían de tres Parántropo especies – A. aethiopicus, P. Boisei y A. Robustus – que vivió entre aproximadamente 1 millón y 2,7 millones de años.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron una mandíbula de 1,4 millones de años denominada SK 15. El hueso era originalmente desenterrado en 1949 en una cueva en un sitio sudafricano conocido como swartkrans, junto con otros Parántropo fósiles y algunos tempranos Homo muestras.
«Swartkrans es, por lo tanto, un sitio clave para descubrir el alcance de la diversidad de homininas y comprender las interacciones potenciales entre varias especies de homininas», el autor principal del estudio Clément ZanolliUn paleoantropólogo de la Universidad de Burdeos en Francia, dijo Live Science.
Inicialmente, los científicos pensaban que SK 15 pertenecía a una especie nunca antes vista que llamaron Telanthropus capensis. Sin embargo, desde la década de 1960, los investigadores sugirieron que en realidad pertenecía a la especie humana temprana relativamente delgada conocida como Homo ergaster.
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Zanolli y sus colegas realizaron escaneos de rayos X de SK 15 y otros fósiles para que pudieran crear modelos 3D virtuales de los especímenes y comprender mejor sus estructuras internas y externas. Inesperadamente, descubrieron que SK 15 probablemente no era H. Ergaster pero una especie previamente desconocida de Parántropo.
«Esta es la primera vez desde la década de 1970 que una nueva especie de Parántropo fue identificado «, dijo Zanolli. Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición de marzo de la Journal of Human Evolution.
Aunque la estructura externa de SK 15 se asemeja a H. Ergasterse ve «un poco raro para Homo«, Dijo Zanolli. Por ejemplo, SK 15 es extremadamente grueso en comparación con cualquier otro Homo mandíbula. Además, los molares de SK 15 son bastante largos y rectangulares, mientras que Homo Los molares son más redondeados, dijo Zanolli.
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Los investigadores examinaron la estructura interna de los dientes de SK 15, específicamente, la porción de la dentina, el tejido denso, denso y óseo que forma la mayor parte de un diente, debajo del esmalte en la corona de los dientes. Descubrieron que esto no coincidía con ningún Homo espécimen, revelando que el fósil no era de H. ErgasterDijo Zanolli.
En cambio, basado en la forma de la mandíbula y los tamaños y formas de las coronas y raíces de los dientes, SK 15 probablemente pertenecía a Parántropo. Sin embargo, parecía diferente de cualquier conocido Parántropo Muestra: por ejemplo, la mandíbula y los dientes son significativamente más pequeños.
Estos hallazgos sugieren que SK 15 no pertenece a ninguno de los tres reconocidos Parántropo especies. Los investigadores sugieren que pertenece a una especie recién descubierta, a la que nombraron P. capensis.
Los hallazgos sugieren al menos dos Parántropo Las especies coexistieron en el sur de África hace unos 1,4 millones de años, A. Robustus y P. capensis.
«Probablemente tenían diferentes nichos ecológicos», dijo Zanolli. A. Robustus probablemente tenía una dieta altamente especializada «, como lo sugiere la mandíbula y los dientes masivos, mientras que P. capensisque muestra dientes más pequeños y una mandíbula menos robusta, podría haber tenido una dieta más variada y potencialmente explotado diferentes recursos alimenticios «, agregó Zanolli.
La investigación futura podría revelar si P. capensis fue un callejón sin salida evolutivo o no, pero esto es difícil de determinar en este momento, ya que el registro fósil de hominina temprano es «escaso para toda África», dijo Zanolli. Puede haber especies de Parántropo «Eso sobrevivió mucho más tiempo de lo que sabemos actualmente».
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