La luz submarina programable podría acelerar la restauración de los arrecifes de coral

Los científicos han desarrollado una herramienta novedosa diseñada para proteger y conservar los arrecifes de coral al proporcionarles una gran cantidad de oportunidades de alimentación.

El dispositivo, denominado la matriz de luz de mejora del zooplancton submarino (Uzela), es una luz submarina autónoma y programable que funciona para atraer zooplancton cercanos, organismos microscópicos sobre los que se alimentan coral.

Después de probar el sumergible en dos especies de corales nativas de Hawai durante seis meses, los investigadores encontraron que Uzela podría mejorar en gran medida la densidad local de zooplancton y aumentar las tasas de alimentación de coral sano e blanqueado. Es importante destacar que proporcionar a Coral mayores cantidades de alimentos los hace más fuertes y más propensos a ser resistentes a ciertas amenazas ambientales, como estrés por calor o acidificación del océano.

Este resultado es impresionante, especialmente en un momento en que el aumento de las temperaturas del océano está obligando a los arrecifes de coral enteros a la cúspide del colapso, dijo Andrea Grottoli, autora principal del estudio y profesora de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio.

«Los arrecifes de coral albergan un tercio de todas las especies marinas, pero ocupan menos del 1% del océano», dijo. «Son desproporcionadamente responsables de la salud oceánica y estamos en riesgo de perderlos».

El estudio es publicado en el diario Limnología y oceanografía: métodos.

Millones de humanos confían en los arrecifes de coral, ya que apoyan las industrias pesqueras y protegen a las comunidades costeras de peligros como la erosión y las inundaciones. Desafortunadamente, muchos modelos climáticos proyectan que a la tasa actual de calentamiento de la Tierra, estos arrecifes vitales de coral pueden estar completamente devastados para 2050, poniendo en peligro los complejos ecosistemas que sostienen.

Aunque la tecnología en este estudio es solo una solución a corto plazo a las amenazas ambientales que enfrentan los arrecifes de coral, el dispositivo probablemente será muy beneficioso para los esfuerzos de restauración de coral, dijo Grottoli. «Piense en ello como una curita durante un par de décadas», dijo. «Puede proteger algunos corales en algunos lugares, a veces».

El equipo también descubrió que Uzela, que puede alimentarse durante medio año con una sola batería, podría optimizar el tiempo de alimentación de un coral al operar solo una hora después del anochecer.

Comprensiblemente, las luces artificiales pueden interrumpir el comportamiento de otros animales marinos, por lo que los investigadores podrían optar por no usar el dispositivo durante todo el año. Dicho esto, el estudio enfatiza que acorralar el zooplancton con esta herramienta de fabricación humana no parece dañar el medio ambiente o interrumpir el flujo de otros zooplancton en el área circundante.

«Si te imaginas zooplancton en una columna flotando sobre el coral, en lugar de estar dispersado naturalmente, Uzela solo los está tirando hacia abajo, pero no le quita el coral a su lado», dijo Grottoli. «Mostramos que si pones al coral cerca de la luz, se benefician de ese zooplancton concentrado, y las tasas de alimentación aumentan de 10 a 50 veces».

Este número es equivalente a un aumento del 18% al 68% en la cantidad de demanda metabólica que puede satisfacer zooplancton Solo, lo que significa que el aumento de la alimentación ayuda a complementar una gran parte de la dieta del coral, lo que conduce con éxito a un aumento en la supervivencia y la persistencia de coral.

«La verdadera intención de este proyecto es inyectar nuevas tecnologías y energía en el éxito de la restauración de coral», dijo Grottoli. «Es algo que se puede implementar estratégicamente para arrecifes de alto valor, o proyectos que ya han tenido mucha inversión en ellos».

Ampliamente adaptable a varios entornos marinos, Uzela también puede ser fácilmente atendida por buzos una vez colocadas en ubicaciones submarinas óptimas.

En particular, mientras que la generación actual de Uzelas está hecha a mano, el equipo está trabajando con una empresa de ingeniería con sede en Ohio para rediseñar la tecnología para que sea más factible de fabricar. Grottoli espera que estas versiones más mejoradas estén disponibles en los próximos uno a tres años.

«No mitigamos el cambio climático lo suficientemente rápido como para salvar el coral, y Uzela no va a salvar instantáneamente arrecifes de coral«Ella dijo.» Pero es una solución emocionante que nos comprará tiempo a medida que trabajamos para un entorno más sostenible «.