La extinción amenaza a casi una cuarta parte de todas las especies de agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce cubren menos del 1% de la superficie de la Tierra, pero son vitales para la vida en este planeta. Una nueva investigación revela que el daño a estos ambientes está llevando a los animales de agua dulce al borde de la extinción, con el 24% de las especies en peligro de ser aniquiladas.

Miles de especies de peces, cangrejos y libélulas podrían extinguirse en las próximas décadas, y muchas más podrían seguir.

Una evaluación histórica de la salud de casi 24.000 personas especies de agua dulce descubrió que poco menos de una cuarta parte están en riesgo de extinción. De ellas, casi 1.000 especies se consideran en peligro crítico de extinción, y 200 ya se han perdido potencialmente.

Es posible que estas cifras solo representen la punta del iceberg, ya que los científicos carecen de la información necesaria para comprender adecuadamente el riesgo de extinción de miles de especies. Catherine Sayer, autora principal del estudio, dice que acción urgente Es necesario comprender y proteger a estos animales.

«La falta de datos sobre la biodiversidad de agua dulce ya no puede utilizarse como excusa para la inacción», afirma. «Los paisajes de agua dulce albergan el 10% de todas las especies conocidas en la Tierra y son clave para el agua potable, los medios de vida, el control de inundaciones y la seguridad de miles de millones de personas. mitigación del cambio climáticoy debe ser protegido tanto para la naturaleza como para las personas».

Los hallazgos del estudio. aparecer en el diario Naturaleza.

¿Qué desafíos enfrentan los hábitats de agua dulce?

Si bien el agua dulce y limpia es vital para toda la vida en la tierra, los ecosistemas de agua dulce se encuentran entre los más amenazados de la Tierra. Los entornos de agua dulce se ven sometidos a presión a medida que aumenta la demanda de alimentos, agua y recursos.

Los humedales en particular, incluidos pantanos, manglares y marismas, son los más afectados por estas pérdidas. Se estima que desde 1700 se ha perdido un área de humedales del tamaño de la India (la asombrosa cifra de 3,4 millones de kilómetros cuadrados).

La pérdida de humedales daña mucho más que solo a los animales y plantas que viven allí, ya que también limita nuestra capacidad para luchar contra el cambio climático y detener las inundaciones.

Las fuentes de agua dulce también se enfrentan a una combinación de diferentes desafíos. Un aumento en la extracción de agua y las represas en los ríos están reduciendo el hábitat disponible para la vida silvestre. Algunos ríos, como el río Colorado, ya ni siquiera llegan al mar.

Los animales que persisten en estos hábitats reducidos se ven afectados por la contaminación por aguas residuales, industrial y plástica. Sin embargo, a pesar del creciente riesgo para estas especies, los ambientes de agua dulce están muy poco estudiados en comparación con los océanos.

El Dr. Topiltzin Contreras MacBeath, coautor del estudio, dice que esto debe cambiar si queremos garantizar que las especies de agua dulce tengan las mejores posibilidades de supervivencia.

«Es esencial que los datos sobre especies de agua dulce se incluyan activamente en estrategias de conservación y gestión del uso del agua para apoyar la salud ecosistemas de agua dulce«, dice el Dr. MacBeath. «Se necesita una mayor inversión en la medición y el seguimiento de las especies de agua dulce para garantizar que las acciones de conservación y la planificación del uso del agua se basen en la información más reciente».

¿Qué tan amenazados están los diferentes animales de agua dulce?

Si bien alrededor del 10% de todas las especies dependen del agua dulce, el estudio se centró particularmente en cuatro grupos que están íntimamente vinculados a ella: los decápodos, los odonatos, los moluscos y los peces.

Los decápodos son un gran grupo de crustáceos que incluyen cangrejos, langostas, cigalas, camarones y langostinos. Si bien muchas especies viven en el mar, muchas otras viven en ríos y arroyos de todo el mundo, donde alrededor del 30% están en peligro de extinción.

La principal amenaza para los decápodos es la contaminación, especialmente procedente de escorrentías agrícolas. Muchos pesticidas utilizados para matar insectos también dañan a los cangrejos y camarones cuando ingresan a los cursos de agua, particularmente cuando estos animales están mudando. Estos productos químicos también son una amenaza para los peces y pueden influir en su desarrollo, fertilidad y comportamiento.

Los odonatos son el grupo de insectos que incluye las libélulas y los caballitos del diablo. Si bien pueden ser más reconocibles como depredadores aéreos, estos animales pasan la mayor parte de sus vidas en agua dulce como ninfas en crecimiento.

Esto los hace vulnerables a la pérdida de hábitat, y más de la mitad de las especies amenazadas se ven afectadas por la conversión de humedales en tierras de cultivo. Una proporción similar se ve afectada por la tala, que elimina los terrenos de caza y el refugio del que dependen cuando son adultos.

Si bien los datos de conservación estaban disponibles para decápodos, peces y odonatos de agua dulce, la falta de información significó que el estudio no pudo incluir los moluscos en su análisis. Este es el grupo que no sólo contiene los caracoles, sino también otros invertebrados como los mejillones de agua dulce y las ostras.

Investigaciones anteriores centradas en los moluscos sugieren que alrededor de un tercio están en riesgo de extinción, lo que probablemente aumentaría la proporción general de especies de agua dulce amenazadas.

La naturaleza vasta y a menudo interconectada de los ambientes de agua dulce significa que revertir esta disminución no es fácil. La cooperación entre diferentes partes interesadas y naciones será vital para dar a los cangrejos, libélulas y otros animales salvajes de agua dulce amenazados una oportunidad de luchar.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Museo de Historia Natural. Leer la historia original aquí.