La startup de Fusion Energy Helion aún no ha demostrado que pueda generar electricidad, pero eso no ha impedido que los inversores arrojen otros $ 425 millones en la empresa.
Helion, cuyo tablero es presidido por CEO de Operai Sam Altman, anunciado Ayer una ronda de financiación de la Serie F de «sobrecubierta y elevado» ayer. Con la adición de $ 425 millones a sus arcas, la startup reclamos Ahora vale $ 5.4 mil millones, a pesar de no haber producido energía neta positiva después de más de una década.
Esta última ronda incluyó más efectivo de Altman, Mithril Capital y otros, Peter Thiel, también trajo nuevos inversores como el Bancos blandos Vision Fund, Silicon Valley Funding Giant Lightspeed Venture Partners, una «principal dotación universitaria» no identificada y más.
«Estamos a punto de entregar una solución de energía transformadora que puede satisfacer las crecientes demandas de electricidad del mundo al tiempo que preservamos el liderazgo energético de los Estados Unidos», dijo el cofundador y CEO de Helion David Kirtley.
Siempre al borde, pero nunca más allá
Helión adquirido Su primer cliente en Microsoft en 2023, con Redmond acordando alojar una planta de energía de fusión de 50MW en uno de sus centros de datos en el estado de Washington para 2028. No importa el hecho de que algunos de los actuales y actuales de Microsoft centros de datos planificados Probablemente consuma más energía que eso: Helion todavía no está cerca de ese punto, y Es cuestionable Si llegará allí en los próximos tres años.
La energía de fusión que Microsoft acordó comprar de Helion se basa en un enfoque fundamentalmente diferente al experimento de fusión realizado por los científicos del Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore (LLNL) en 2022, que brevemente logrado ganancia de energía neta.
En ese caso, LLNL Boffins en el National Ignition Facility logró lograr una producción de energía de 3.15 megajulios después de bombardear una pellet de combustible con láseres que obtuvieron 2.05 megajulios de energía. Si bien esto marcó una ganancia de energía neta en el nivel de reacción de fusión, no tuvo en cuenta la entrada de energía total, incluidas las 322 megajulios requeridas para alimentar el sistema láser.
Helion, por otro lado, quiere generar electricidad a partir de reacciones de fusión usando Los campos electromagnéticos que aceleran el plasma generados a partir de hidrógeno de deuterio y gases de helio-3 hasta velocidades tan rápidas que superan los 100 millones de grados centígrados. Al colisionar dos blobs de plasma en el centro de un reactor de configuración con inversión de campo (FRC), se supone que se libera energía; Se generan campos magnéticos. Teóricamente, esto permite a Helion extraer energía a través de la inducción.
En teoría, de todos modos. Helión dicho En 2014, sería capaz de comercializar su tecnología para 2019, y en 2018 reclamado Su reactor de 50MW aún por debe estar en línea estaría en línea para 2021. Si bien el atuendo logró alcanzar los 100 millones de grados de referencia Celsius utilizando su prototipo de reactor de sexta generación, se perdió otro hito autoimpuesto el año pasado de generar energía neta positiva Usando su prototipo de séptima generación, Polaris.
«Logramos nuestro objetivo de comenzar las operaciones en Polaris antes de finales de 2024», dijo un portavoz de Helion El registro. «Este año, aceleraremos nuestro programa de pruebas con el objetivo de demostrar nuestra capacidad de crear electricidad a partir de fusión».
Está llegando tarde, pero la startup nos dijo que estaba viendo «un gran progreso». En cuanto a por qué no lo ha hecho más allá, nos dicen que este es un trabajo complicado.
«Queremos estar absolutamente seguros de nuestros datos antes de compartir más», nos dijo Helion en un correo electrónico.
Más allá de la planta de 50MW que se supone que entrará en línea en tres años, lo que nos dicen que la compañía está «aún en camino» para lograr a pesar de su revés de energía positivo en la red el año pasado, dijo Helion en su comunicado de prensa anunciando el financiamiento de la Serie F que Tiene la intención de obtener una planta de energía de 500MW en línea en la década de 2030 para el fabricante de acero Nucor.
Cuando se les preguntó por qué deberíamos creer que Helion podría manejar un aumento de 10 veces en la potencia de salida entre 2028 y la década siguiente, cuando ni siquiera puede manejar la producción de energía positiva, Helion reiteró la complejidad de lo que está tratando de lograr. «Estamos desarrollando una tecnología nueva», dijo el portavoz.
«(La fusión es) una empresa altamente compleja que implica la ciencia de vanguardia, la ingeniería novedosa y las consideraciones de la cadena de suministro, algunas de las cuales están fuera de nuestro control», explicó Helion. «Pero con cada prototipo que hemos construido hemos aprendido más y seguimos seguros de que podemos cumplir con nuestros compromisos con nuestros clientes».
«Después de una amplia diligencia debida, estamos muy seguros de la tecnología y el liderazgo de Helion a medida que la compañía pasa de la investigación y el desarrollo a la producción comercial», dijo el cofundador de Lightspeed Venture Partners Ravi Mhatre sobre la inversión de su empresa en Helion. Los inversores, al menos, todavía parecen convencidos. ®
