Los parches extraños y planos en los dientes de los antiguos europeos han desconcertado a los arqueólogos durante siglos. Pero un investigador piensa que ha resuelto el misterio: personas de la edad de hielo de hasta 10 años de piercings de mejillas.
Es probable que estos piercings señalaron la membresía de una persona en un grupo, según John WillmanUn antropólogo biológico de la Universidad de Coimbra en Portugal, pero también hicieron que los dientes se movieran.
En un estudio publicado el 23 de enero en el Revista de arqueología paleolíticaWillman analizó docenas de esqueletos de pueblos pavlovianos, que vivían en Europa Central entre unos 25,000 y 29,000 años hace. Su análisis se centró específicamente en el uso dental.
«Hubo una larga historia de discusión sobre el extraño desgaste en los caninos y los dientes de las mejillas de estas personas», dijo Willman a Live Science en un correo electrónico, «pero nadie realmente sabía qué causó el desgaste».
A medida que los humanos envejecen, el esmalte en nuestros dientes se desgasta a través de comportamientos repetidos, como masticar, moler y a veces sosteniendo objetos en nuestras bocas. Estas actividades generalmente hacen que el esmalte dental se vuelva más plano o ligeramente en ángulo en la superficie de masticación de los dientes. Pero en estas mandíbulas pavlovianas de la Edad de Piedra, Willman notó que el desgaste estaba en el lado de la mejilla de los dientes.
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«Pensé que los patrones de desgaste dental causados por labrets eran una muy buena hipótesis de lo que causó el desgaste en los Pavlovianos», dijo Willman.
El término labret proviene de la palabra latina para «labio» y se refiere a un tipo de perforación que se inserta en el área inferior de una persona o en el área de la mejilla. El uso de labrets es bien conocido en culturas modernas y antiguas, según Willman. Pero hasta la fecha, no se han encontrado artefactos identificados como labrets en los entierros pavlovianos, posiblemente porque estaban hechos de materiales perecederos, como madera o cuero, que no han sobrevivido.
Para investigar un posible vínculo entre el desgaste del diente pavloviano y el uso de labret, Willman miró más de cerca los patrones en los dientes desgastados.
«Obtener su primer labret parecía haber ocurrido en la infancia, ya que el desgaste se documenta en algunos dientes de leche», dijo Willman. Además, descubrió que los adultos tenían un mayor grado de desgaste de esmalte de la región de las mejillas en más dientes que los niños, lo que puede relacionarse con la inserción de labrets más grandes con el tiempo.
«En el caso de los Pavlovianos, tener labrets parece estar relacionado con la pertenencia al grupo», dijo Willman, y la variación en el desgaste de los dientes «puede relacionarse con la elección individual, diferentes experiencias de vida que ‘ganan’ labrets durante la vida, como ir a través de la pubertad o el matrimonio «.
Aunque el uso de Labret se considera seguro, puede causar daños a los dientes y las encías si se realiza incorrectamente. «Los piercings pueden hacer que un diente se mueva, casi como los aparatos ortopédicos ‘reversa'», dijo Willman. «Algunas personas tienen hacinamiento dental, lo que interpreté como un efecto de tener labrets descansando contra los dientes durante largos períodos de tiempo».
April NowellUn arqueólogo paleolítico de la Universidad de Victoria en Canadá que no participó en el estudio, dijo a Live Science en un correo electrónico que «como alguien que estudia adolescentes de la edad de hielo, creo que este estudio es muy emocionante».
La mayoría de los artículos que las sociedades de cazadores-recolectores usaron día a día se han perdido en el tiempo, dijo Nowell, lo que hace que los investigadores subestimen la complejidad de las culturas antiguas.
El estudio de Willman «ofrece una ventana a un comportamiento desaparecido por mucho tiempo: ofrece a los científicos una forma de estudiar identidad personal y social a medida que cambian a lo largo de la vida de una persona», dijo Nowell.
El siguiente paso, según Nowell, podría ser que los arqueólogos comiencen a reexaminar colecciones de artefactos de los sitios de Pavlovian y otros sitios de la Edad de Hielo para ver si se perdió la evidencia de labrets en el pasado.
