El Telescopio espacial James Webb (JWST) ha detectado una llamarada del supermasivo agujero negro en el centro de la Vía Láctea – y podría ayudar a explicar por qué ocurren estos extraños arrebatos.
Sagitario A* tiene 4 millones de veces la masa del Sol y se encuentra a 26.000 años luz de la Tierra, según NASA. El disco de polvo y gas que orbita alrededor de este agujero negro envía regularmente bengalas o destellos de luz de alta energía, probablemente causados por perturbaciones del campo magnético. Las simulaciones sugieren que las llamaradas ocurren cuando dos líneas de campo magnético se conectan, liberando una ráfaga de energía, dijeron en un comunicado investigadores del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Alemania. Los electrones energizados se desplazan a lo largo de estas líneas conectadas a una velocidad cercana a la de la luz, emitiendo fotones de radiación de alta energía o partículas de luz.
Sin embargo, hasta hace poco los astrónomos sólo habían observado estas llamaradas en luz visible de onda corta y en ondas únicas de radio de onda larga, no en la parte media del espectro electromagnético.
«Durante más de 20 años, hemos sabido lo que sucede en la radio y lo que sucede en el infrarrojo cercano, pero la conexión entre ellos nunca fue 100% clara o segura», afirma el coautor principal del estudio. jose michaildijo un investigador del Centro de Astrofísica de Harvard, en un declaración. «Esta nueva observación en (infrarrojo medio) llena ese vacío y conecta los dos».
Pero ahora, el JWST puede detectar esta región del infrarrojo medio, la parte del espectro que los humanos experimentan como calor. El telescopio espacial orbita el sol a casi 1,5 millones de kilómetros (un millón de millas) de la Tierra y ha estado realizando observaciones desde ese punto estratégico desde 2022. El 6 de abril de 2024, el JWST detectó una llamarada de 40 minutos procedente del agujero negro.
Las observaciones del telescopio respaldaron las simulaciones que sugieren que líneas de campo magnético entrecruzadas impulsan las llamaradas. Los investigadores vieron vínculos entre las variaciones en las mediciones de longitud de onda corta y las mediciones del infrarrojo medio, lo que indica que los electrones que se aceleran en realidad están expulsando fotones, o paquetes de luz, a medida que avanzan a lo largo de las líneas del campo magnético, un proceso llamado emisión de sincrotrón.
«Si bien nuestras observaciones sugieren que la emisión en el infrarrojo medio de Sgr A* en realidad es el resultado de la emisión sincrotrón de los electrones que se enfrían, hay más que entender sobre la reconexión magnética y la turbulencia en el disco de acreción de Sgr A*», dijo el coautor principal del estudio. Sebastián von Fellenbergdijo en el comunicado un investigador del Instituto Max Planck de Radioastronomía. «Esta primera detección de infrarrojo medio y la variabilidad observada con el SMA (Submillimeter Array) no sólo ha llenado un vacío en nuestra comprensión de lo que ha causado la llamarada en Sgr A*, sino que también ha abierto una nueva línea de investigación importante. consulta.»
Los hallazgos, publicados en la base de datos de preimpresión de física. arXiv.orghan sido aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
