Los brillantes bucles de plasma en la superficie del sol «parpadean» horas antes de desencadenar erupciones solares potencialmente peligrosas, según muestra un nuevo estudio. Los nuevos hallazgos podrían ayudar a crear pronósticos del clima espacial más confiables, dicen los investigadores.
Las llamaradas solares son violentos estallidos de radiación electromagnética que se disparan desde el sol cuando las líneas invisibles del campo magnético en la superficie del sol se retuercen hasta que finalmente se rompen. Estos estallidos ocurren más comúnmente alrededor de manchas solares (parches oscuros donde líneas de campo magnético atraviesan la superficie de nuestra estrella) y a menudo extraen plasma de la superficie del sol en brillantes formas de herradura, conocidas como bucles coronalesantes de que exploten.
Estas explosiones estelares pueden enviar ondas de radiación hacia la Tierra que provocar apagones de radio temporales. Las llamaradas también pueden desatar nubes de plasma magnetizado que se mueven rápidamente, conocidas como eyecciones de masa coronal (CME), que ocasionalmente chocan contra nuestro planeta y causan tormentas geomagnéticas, como en mayo de 2024, cuando experimentamos la La tormenta geomagnética más poderosa en 21 añosque pinto Auroras generalizadas en todo el mundo..
En el nuevo estudio, publicado el 6 de diciembre de 2024 en la Cartas de revistas astrofísicas y presentado el 15 de enero en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Maryland, los investigadores analizaron imágenes de múltiples longitudes de onda de bucles coronales que precedieron a 50 erupciones solares, filmadas por NASAObservatorio de Dinámica Solar de (SDO). Esto reveló que los bucles emitían pequeños destellos de luz ultravioleta invisible en longitudes de onda específicas poco antes de que se desataran las llamaradas.
«Los resultados son realmente importantes para comprender las llamaradas y pueden mejorar nuestra capacidad para predecir el clima espacial peligroso», afirma el coautor del estudio. Emily Masondijo un investigador de Predictive Science Inc. en San Diego, en un declaración.
Los investigadores observaron que este parpadeo podría «señalar bengalas que se aproximan con dos a seis horas de anticipación con una precisión del 60 al 80 por ciento», lo cual es una mejora significativa con respecto a los métodos actuales. La intensidad del parpadeo también se correlaciona con el poder de las bengalas entrantes, agregaron.
«Sin embargo, el equipo (del estudio) dice que se necesitan más observaciones para confirmar este vínculo», escribieron representantes de la NASA en el comunicado.
Actualmente, el sol está escupiendo llamaradas solares como si no hubiera un mañana gracias a la continua máximo solar (el pico en el ciclo de actividad del sol, de aproximadamente 11 años), por lo que no faltarán datos para estudios de seguimiento.
Predecir el clima espacial
Pronosticar la actividad solar es extremadamente desafiante y los científicos aún pueden equivocarse en las predicciones. Por ejemplo, el máximo solar en curso Llegó antes y ha estado más activo. de lo que los científicos esperaban inicialmente.
Esta incertidumbre puede causar problemas cuando nos sorprenden tormentas solares. Por ejemplo, los operadores de satélites Perdió varias naves espaciales en los últimos meses. después de que fueron expulsado de la órbita terrestre baja por fluctuaciones imprevistas en la atmósfera terrestre causadas por tormentas solares.
En la superficie de nuestro planeta, los sistemas GPS, como los utilizados en la mayoría de los tractores en los EE. UU., también Experimentaron fallos de funcionamiento durante las mayores perturbaciones geomagnéticas. el año pasado. Las corrientes eléctricas generadas por estas tormentas también pueden dañar la infraestructura terrestrecomo líneas ferroviarias y redes eléctricas.
Relacionado: 10 tormentas solares sobrealimentadas que nos dejarán boquiabiertos en 2024
Ser capaz de predecir con mayor precisión el clima espacial también daría a los cazadores de auroras una mejor oportunidad de ver la aurora boreal.
Pero la mayoría de los métodos actuales para pronosticar el clima espacial, como medir la intensidad del campo magnético y analizar las manchas solares, no brindan estimaciones precisas sobre cuándo ocurrirán fulguraciones específicas.
«Muchos de los esquemas predictivos que se han desarrollado todavía predicen la probabilidad de llamaradas en un período de tiempo determinado y no necesariamente el momento exacto», dijo el coautor del estudio. Seth guirnaldadijo en el comunicado un investigador del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea en Ohio.
Sin embargo, el nuevo método de predicción de las erupciones solares podría proporcionar una advertencia más avanzada al tener en cuenta la individualidad de cada posible explosión solar.
«Cada llamarada solar es como un copo de nieve: cada llamarada es única», dijo el autor principal del estudio Kara Kniezewskidijo en el comunicado un estudiante de posgrado del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea.
