Por qué caen los imperios es una pregunta que fascina a muchos. Pero en la búsqueda de una respuesta, la imaginación puede volverse loca. En las últimas décadas han surgido sugerencias que atribuyen el ascenso y la caída de imperios antiguos como el Imperio romano a cambio climático y enfermedad. Esto ha provocado debates sobre si «536 fue el peor año para estar vivo».
Ese año, una erupción volcánica creó un velo de polvo que bloqueó el sol en determinadas regiones del mundo. Se afirma que esto, combinado con una serie de erupciones volcánicas en la década siguiente, causó una disminución en la temperatura global. Entre 541 y 544, también se produjo la primera y más grave aparición documentada del plaga justiniana en el Imperio Romano de Oriente (también conocido como el imperio bizantino), en el que murieron millones de personas.
Los estudios muestran que no hay evidencia textual de los efectos del velo de polvo en el Mediterráneo oriental, y existe una extenso debate sobre la extensión y duración de la plaga justiniana. Pero, a pesar de esto, todavía hay muchos en el mundo académico que afirman que los cambios en el clima y el brote de peste fueron catastróficos para el Imperio Romano de Oriente.
Nuestra investigaciónque se publicó en noviembre, muestra que estas afirmaciones son incorrectas. Se derivaron del uso de hallazgos aislados y pequeños estudios de casos que se proyectaron a todo el Imperio Romano.
El uso de grandes conjuntos de datos de vastos territorios anteriormente gobernados por el Imperio Romano presenta un escenario diferente. Nuestros hallazgos revelan que no hubo una disminución en el siglo VI, sino más bien un nuevo récord en la población y el comercio en el Mediterráneo oriental.
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Utilizamos datos tanto a micro como a gran escala de varios países y regiones. Los datos a microescala incluyeron examinar regiones pequeñas y mostrar cuándo ocurrió la disminución en esta región o sitio. Se reexaminaron estudios de casos, como el sitio de la antigua ciudad de Elusa en el desierto del Néguev al noroeste del actual Israel.
Investigaciones anteriores Afirmó que este sitio decayó a mediados del siglo VI. Un nuevo análisis del carbono 14, un método para comprobar la edad de un objeto hecho de material orgánico, y de los datos cerámicos utilizados para fechar el sitio mostró que esta conclusión era incorrecta. El el declive apenas comenzó en el siglo VII.
Los datos a gran escala incluyeron nuevas bases de datos compiladas mediante estudios arqueológicos, excavaciones y hallazgos de naufragios. Las bases de datos de estudios y excavaciones, que estaban compuestas por decenas de miles de sitios, se utilizaron para mapear los cambios generales en el tamaño y número de sitios para cada período histórico.
La base de datos de naufragios mostraba el número de naufragios por cada medio siglo. Esto se utilizó para resaltar el cambio en el volumen del comercio naval.
Cambios en el comercio naval (150–750)
Nuestros resultados mostraron que había una alta correlación en el registro arqueológico de numerosas regiones, que abarcan lo que hoy es Israel, Túnez, Jordania, Chipre, Turquía, Egipto y Grecia. También hubo una fuerte correlación entre los diferentes tipos de datos.
Tanto los estudios de caso más pequeños como los conjuntos de datos más grandes mostraron que no hubo ninguna disminución en la población o la economía en el Imperio Romano Oriental del siglo VI. De hecho, parece haber habido un aumento de la prosperidad y la demografía. El declive se produjo en el siglo VII, por lo que no puede relacionarse con el cambio climático repentino o la plaga que ocurrió más de medio siglo antes.
Parece que el Imperio Romano entró en el siglo VII en el apogeo de su poder. Pero los errores de cálculo romanos y su fracaso frente a sus oponentes persas llevaron a toda la zona a una espiral descendente. Esto dejó a los dos imperios débiles y permitió que el Islam surgiera.
Esto no quiere decir que no hubo cambios en el clima durante este período en algunas regiones del mundo. Por ejemplo, hubo un cambio visible en la cultura material y un general decadencia y abandono de sitios en toda Escandinavia a mediados del siglo VI, donde este cambio en el clima fue más extenso.
Y la crisis climática actual va camino de traer cambios mucho mayores que los observados en el pasado. El brusco alejamiento de las fluctuaciones ambientales históricas tiene el poder de cambiar irreversiblemente el mundo tal como lo conocemos.
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