El cometa «único en la vida» que recientemente iluminó los cielos nocturnos por primera vez en milenios podría estar desmoronándose después de haber sido chamuscado mientras giraba alrededor del sol, sugieren nuevas fotografías. Sin embargo, es demasiado pronto para saberlo con seguridad.
El cometa C/2024 G3 (ATLAS) realizó su máxima aproximación a la Tierra el 14 de enero y alcanzó su distancia mínima del Sol, conocida como perihelio, un día después. Como resultado, brilló tan brillante como Venus durante varios días y fue visible en todo el mundo. Ahora ha comenzado su largo viaje de regreso a la Nube de Oort, una reserva de cometas y otros objetos helados cerca de la Tierra. borde del sistema solar – y no se espera que regrese hasta dentro de unos 160.000 años.
Aunque el cometa se ha vuelto demasiado débil para que la gente pueda verlo a simple vista, los astrofotógrafos han seguido tomando imágenes del cometa mientras viaja de regreso al exterior. sistema solar – y las cosas no pintan bien para el objeto helado.
astrofotógrafo húngaro Lionel Majzik fotografió el cometa desde los cielos oscuros de Chile durante tres noches consecutivas, entre el 18 y el 20 de enero. Observó que la coma del cometa (la nube alrededor de su núcleo) se había atenuado significativamente durante este tiempo, insinuando que la cabeza del cometa puede haberse comenzó a romperse, según Clima espacial.com.
Las fotos también mostraron un rayo de luz brillante, o «serpentina», en la cola del cometa, que es una señal de que grandes cantidades de gas y polvo se están escapando del cometa, potencialmente a través de nuevas grietas en su núcleo.
«Hace sólo una semana, el cometa ATLAS pasó muy cerca del sol», informó Spaceweather.com. «El estrés térmico puede haber sido excesivo».
El último acontecimiento es sorprendente, considerando que las observaciones iniciales del cometa después del perihelio sugirieron que no se había visto afectado por su «encuentro casi mortal con el Sol». Richard Milesun astrónomo y experto en cometas de la Asociación Astronómica Británica, dijo en un declaración. Sin embargo, puede ser «bastante difícil predecir cómo se comportará el cometa» después de tal encuentro, añadió.
Simulaciones de Nicolas Lefaudeuxun ingeniero francés y astrónomo aficionado, sugirió que la coma del cometa podría perder brillo entre el 19 y el 26 de enero «mientras la cabeza del cometa permanece oculta bajo el resplandor del sol», Spaceweather.com reportado anteriormente. Aunque esto podría haber causado la atenuación en las nuevas imágenes, no explica la serpentina en la cola del cometa.
Por lo tanto, se necesitarán más observaciones en las próximas semanas para determinar con precisión el destino del cometa.
Desintegración del cometa
Los cometas como el C/2024 G3 se desintegran cuando altos niveles de radiación solar abren sus núcleos y provocan una grave desgasificación. Esto desestabiliza lentamente el objeto y hace que se rompa en fragmentos que están ligeramente unidos por la gravedad. Finalmente, estos fragmentos se separan y se dispersan a lo largo de la trayectoria orbital del cometa.
Por ejemplo, en octubre de 2024 se vio el «cometa de Halloween» C/2024 S1 (ATLAS). desintegrándose a medida que se acercaba más al sol.
El último cometa superbrillante que visitó la Tierra: el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) — También mostró signos de desintegración. en camino a su perihelio en octubre del año pasado. Cuando se detectaron estos signos por primera vez, los investigadores observaron que la fragmentación del cometa podría haber comenzado 80.000 años antes, durante su anterior tirachinas solar.
Por lo tanto, C/2024 G3 podría resultar herido por su reciente acercamiento y permanecer intacto durante los próximos 160.000 años.
