Mientras que algunos órganos, como el cerebro, trabajan continuamente, otros tejidos del cuerpo, como los músculos y la grasa, pueden entrar en un estado inactivo. Los músculos suelen estar inactivos excepto durante el ejercicio, y un tipo especial de grasa, llamada grasa parda, se activa sólo con el frío para ayudarnos a entrar en calor.
Cuando están en espera, estos dos tejidos queman muy pocas calorías y, por tanto, tienen un impacto insignificante en la pérdida de peso. Pero existe la idea de que, si desarrollas tus músculos mediante el ejercicio, esos músculos más grandes quemarán más calorías a lo largo del día. De ello se deduce que una persona con una proporción más alta de músculo y grasa quemaría muchas más calorías en reposo que alguien con una proporción más baja.
¿Pero ese poco más de músculo realmente hace una diferencia? ¿Y cómo influye la grasa?
Cómo el músculo quema calorías
calorías son unidades de energía provenientes de los alimentos que impulsan todos los procesos corporales, y el cuerpo almacena un exceso de ellas en forma de grasa. La mayoría de las calorías se descomponen en órganos continuamente activos, como el cerebro, el corazón, los riñones y el hígado, cada uno de los cuales quema 20 veces más calorías como músculo esquelético relajado.
Mientras tanto, el músculo inactivo y la grasa parda consumen poca energía: 0,45 kilogramos (una libra) de músculo relajado quema 6 calorías y la misma cantidad de grasa quema 2 calorías en un día. Pero debido a que el músculo es uno de los tejidos más abundantes del cuerpo, puede quemar una cantidad sustancial de calorías cuando se lo pone a trabajar.
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Un estudio encontró que los hombres que realizaron entrenamiento de resistencia con sistemas hidráulicos quemaron más de 12,6 calorías por minutoy los hombres que corrían en una cinta rodante quemaron casi 9,5 calorías por minuto, y eso se acumula rápidamente. En comparación, medio kilo de músculo en reposo sólo quema 0,004 calorías por minuto.
(Los estudios sugieren que, cuando se ajusta por la masa corporal, no hay una diferencia significativa en la quema de calorías durante el ejercicio entre los sexos).
«La mejor manera de quemar calorías en cualquier sesión (de entrenamiento) sería absolutamente cardiovascular», dijo Eduardo MerrittKinesiólogo de la Universidad Southwestern de Texas. Sin embargo, la mayoría de las personas no pueden encontrar la energía para hacer ejercicios cardiovasculares intensos varias veces a la semana, por lo que argumentó que entrenamiento de resistencia (que hace crecer los músculos poniéndolos bajo tensión) es un enfoque más sostenible.
Sin embargo, Merritt advirtió contra la idea errónea de que los músculos se agrandan aumenta el metabolismo de quema de calorías del tejido, incluso en reposo. Según el mito, los músculos más grandes queman más calorías para mantenerse y Cada libra de músculo ganada quema 50 calorías. por día en reposo.
«Si simplemente levantas pesas y luego te sientas en el sofá, esos músculos no necesariamente queman muchas más calorías», dijo Gregorio Steinberginvestigador del metabolismo de la Universidad McMaster en Canadá. Sin embargo, «si tienes más músculo, también moverás más peso y quemarás más calorías porque estás haciendo más trabajo».
Hacer crecer los músculos mediante el entrenamiento de resistencia puede ayudar a las personas a quemar más calorías cuando hacen ejercicioMerritt dijo a WordsSideKick.com. Esto se debe en parte a que los músculos grandes tienden a tener más hambre de calorías. fibras de contracción rápidaespecializadas para levantar pesas, en lugar de fibras de contracción lenta diseñadas para la resistencia.
Cómo la grasa quema calorías
La mayor parte de nuestra grasa es «grasa blanca», que no ayuda a quemar calorías; almacena principalmente calorías, aísla órganos y libera hormonas que regulan el hambre. Pero los humanos también tenemos «grasa parda», que quema calorías para regular la temperatura corporal en el frío. Esto ha llevado a algunos a lanzarse al Tendencia del «baño de hielo»que implica sumergirse en agua helada en busca de diversos beneficios, incluyendo la quema de calorías.
Pero cuando se compara la eficiencia con la que la grasa parda y el músculo queman calorías, los resultados no son impresionantes: la grasa parda quema sólo 2 calorías por día cuando está inactiva, y quemaría 20 calorías adicionales durante 90 minutos de exposición al frío. Se puede quemar la misma cantidad de calorías con dos minutos de ejercicio de activación muscular.
Las personas probablemente no tienen suficiente grasa parda como para aprovecharla para perder peso, añadió Steinberg. La mayoría de los estudios sobre la respuesta de la grasa parda al frío son realizado en roedores. En comparación con las personas, dijo, los roedores tienen más grasa marrón para compensar sus cuerpos pequeños que pierde calor fácilmente.
Los baños de hielo pueden quemar calorías adicionales al inducir escalofríos, en lugar de activar la grasa parda, sugirió Steinberg. En lugar de tomar baños de hielo, algunas personas hacen ejercicio a temperaturas frías, pero Merritt advirtió sobre esta práctica. «Si hace demasiado frío, limitas el flujo sanguíneo a áreas que podrían necesitarlo y eso limita tu capacidad para realizar el ejercicio», dijo.
Un factor que no se comprende del todo es que las personas que hacen ejercicio vigoroso tienden a tener más grasa marrón que las personas que hacen menos ejercicio. Investigaciones futuras podrían explorar cómo el ejercicio afecta la abundancia de grasa parda y cómo eso afecta el metabolismo.
Nota del editor: En este artículo, el término coloquial «caloría» se refiere a una kilocaloría (kcal), que equivale a 1.000 calorías, en términos científicos.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
