El alcohol es responsable de aproximadamente 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes por cáncer al año en los Estados Unidos, lo que lo convierte en la tercera causa prevenible de cáncer después del tabaco y la obesidad. En 2025, el cirujano general de EE. UU. emitió una Asesoramiento sobre el vínculo entre el alcohol y el riesgo de cáncer.Pidiendo que se agregue una advertencia en las etiquetas de las bebidas alcohólicas.
Pero, ¿exactamente cómo el alcohol causa cáncer?
Las investigaciones sugieren que el alcohol provoca el cáncer mediante al menos cinco mecanismos diferentes, y el riesgo de cáncer aumenta cuanto más bebe una persona. Y los efectos cancerígenos del alcohol. puede ser más pronunciado en personas con una predisposición genética al cáncer.
Las bebidas alcohólicas contienen etanol, también llamado alcohol etílico, y esto es fundamental para el primer mecanismo por el cual el alcohol causa cáncer. lata de etanol alterar la metilación del ADNun proceso en el que las moléculas se adhieren a las moléculas de ADN y así determinan si un gen está activo. Hay genes responsables de suprimir el crecimiento tumoral y la investigación muestra que la metilación de dicho gen efectivamente lo «desactiva», lo que lleva al desarrollo de tumores.
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El etanol sigue siendo problemático incluso cuando el cuerpo comienza a descomponerlo. Inicialmente, una enzima lo convierte en una sustancia química llamada acetaldehído.
«Tanto el etanol como el acetaldehído son cancerígenos y cuando entran en contacto con el revestimiento de la boca, la garganta o el esófago, pueden provocar cáncer». Dra. Noelle LoContedijo a Live Science en un correo electrónico un profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. Al igual que el etanol, el acetaldehído también puede alterar la metilación del ADN.
Además, acetaldehído Daña directamente el ADN y dificulta la síntesis y reparación del ADN.. Debido a que el ADN proporciona las instrucciones para el crecimiento celular, el ADN dañado puede hacer que las células crezcan sin control, lo que lleva a la formación de un tumor. Células en la boca y el hígadodonde el alcohol se descompone en acetaldehído, corren un riesgo particular de sufrir este tipo de daño en el ADN.
Un tercer mecanismo involucra moléculas dañinas llamadas especies reactivas de oxígeno (ROS). Estas moléculas son subproductos naturales del metabolismo celular, pero si se acumulan demasiadas, pueden causar estrés oxidativo que daña el ADN.
Las investigaciones han demostrado que el consumo excesivo de alcohol aumenta los niveles de la enzima CYP2E1 en el esófago; Normalmente, la enzima metaboliza los fármacos. Los niveles altos de CYP2E1 aumentan la producción de ROS que dañan el ADN, lo que provoca mutaciones genéticas y tumores. ROS también alterar el comportamiento celularprovocando que las células se multipliquen y se propaguen sin control. En el hígado, disparador de ROS la producción de sustancias inflamatorias y la proteína fibrosa colágeno, lo que lleva a la cicatrización del hígado (cirrosis). Esto luego aumenta el riesgo de cáncer de hígado, dijo LoConte.
Un cuarto mecanismo que vincula el alcohol con el cáncer implica el efecto del alcohol sobre los niveles de la hormona estrógeno.
«El alcohol eleva los niveles sanguíneos de estrógeno… que es el ‘combustible’ para algunos tipos de cáncer de mama», explicó LoConte. Los científicos creen que cuando las células tumorales tienen un receptor al que pueden conectarse los estrógenos, el estrógeno se adhiere y puede hacer que la célula tumoral sea más activaacelerando su crecimiento y difusión. La investigación sugiere que el alcohol puede desencadenar la formación de tumores de mama y también exacerbar el cáncer de mama existente.
Un quinto mecanismo que vincula el alcohol con el cáncer sugiere que el alcohol puede actuar como disolvente de moléculas cancerígenas de otras fuentes, como el humo del tabaco. Estas partículas dañinas se disuelven en alcohol, lo que les facilita penetrar en diversos tejidos y causar daños en el ADN en su interior. Este efecto aumenta el riesgo de cáncer de boca y garganta, especialmente.
En comparación con los cánceres de boca, garganta e hígado, el vínculo entre el alcohol y los cánceres de colon y recto «es menos claro», anotó LoConte. «Pero creemos que puede tener algo que ver con el metabolismo del folato».
folato Es un nutriente importante que ayuda a producir células sanguíneas y también participa en la metilación del ADN. Pero beber demasiado alcohol puede reducir los niveles de folato en el cuerpo. Esta deficiencia de folato inducida por el alcohol Puede provocar daños en el ADN y, en consecuencia, cáncer..
Curiosamente, un estudiar descubrió que las personas que bebían alcohol pero que también tenían niveles altos de folato a través de la dieta y los suplementos tenían un menor riesgo de desarrollar cáncer de hígado, en comparación con las personas que bebían pero tenían niveles bajos de folato. Y varios estudios sugieren que, en personas que consumen cantidades medias a altas de alcohol, una ingesta elevada de folato podría ayudar a protegerse contra el cáncer de colon.
Quizás se pregunte si estos mecanismos difieren según el tipo de bebida alcohólica que consume, pero la investigación sugiere que existe una conexión entre el alcohol y el riesgo de cáncer para todos los tipos de bebidas alcohólicas.
Dicho eso, los estudios muestran que cuanto más se bebe, mayor es el riesgo de cáncer, dijo LoConte. La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y el Cirujano General de EE. UU. también han destacado que el tiempo que se ha estado bebiendo a lo largo de la vida también es un factor importante.
«Pero notablemente, incluso con cantidades menores de consumo de alcohol, todavía existe un riesgo mayor de cáncer de mama, cabeza y cuello», anotó LoConte.
En otras palabras, cuando se trata de alcohol y cáncer, realmente no existe una dosis segura. Esto no significa que todo aquel que beba cualquier cantidad tenga garantizado que contraerá cáncer. Más bien, el riesgo de que una persona desarrolle cáncer depende de muchos factores, como sus antecedentes familiares de la enfermedad, su estado de salud general y sus hábitos de estilo de vida, como el tabaquismo o la dieta. Sin embargo, en promedio, los estudios encuentran que reducir el consumo de alcohol ayuda a reducir el riesgo de cáncer.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
