Un científico ha descubierto la primera especie de escorpión sudamericano que rocía su veneno, un comportamiento que anteriormente solo se observaba en dos géneros de escorpiones que se encuentran en América del Norte y África..
Los escorpiones son conocidos por sus picaduras: los arácnidos, de los cuales hay más de 2.500 especies conocidas, usan su veneno para someter a sus presas y defenderse de los depredadores. Sus colas terminan en una estructura conocida como telson, que contiene un bulbo lleno de veneno. El telson presenta un aculeus puntiagudo, el aguijón, que normalmente inyecta el veneno.
el investigador publicó sus hallazgos 17 de diciembre de 2024 en un artículo del Revista zoológica de la sociedad linneana. La nueva especie, llamada Ticio AquilesFue descubierto en el departamento de Cundinamarca de Colombia, en la región montañosa del bosque lluvioso de Magdelena. Sólo se había observado anteriormente que otros dos géneros, que se encuentran en África y América del Norte, rociaban veneno.
«La mayoría de los escorpiones probablemente son capaces de rociar veneno. Simplemente no lo hacen. Se sabe que esta respuesta de comportamiento extrema sólo ocurre regularmente en esos dos géneros», afirma el autor. Leo Laborieuxquien era estudiante de maestría en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich en el momento de la investigación, dijo a WordsSideKick.com.
«La fumigación con veneno es una estrategia intrínsecamente costosa», añadió. «Es probable que exista una presión de selección muy intensa que haría que el comportamiento fuera más ventajoso que desventajoso. Tiene que haber algo pasando con los depredadores en el medio ambiente».
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Esta técnica para liberar toxinas se ha observado en otros organismos; por ejemplo, las cobras que escupen también pueden rociar a sus adversarios con veneno. Las toxinas que se aplican externamente de esta manera se denominan toxungens. Una amplia variedad de animales, desde artrópodos hasta moluscos y mamíferos, utilizan toxúngenos para defenderse y, ocasionalmente, para cazar. Estos compuestos pueden pulverizarse, untarse o transmitirse pasivamente.
Pero a diferencia de muchos otros organismos que utilizan toxungens, T. Aquiles son ambos venenoso y venenoso. Los animales venenosos transmiten sus toxinas mediante contacto externo o ingestión, mientras que los animales venenosos las inyectan utilizando sus dientes u otros órganos especializados.
T. Aquiles Puede tanto inyectar como rociar su veneno. La inyección directa de veneno garantiza que se administre y afecte al objetivo. Pero conlleva un riesgo físico: el objetivo, ya sea depredador o presa, puede a su vez defenderse.
Rociar veneno es menos riesgoso: no requiere contacto físico directo. Pero también es menos específico y los efectos del veneno son menos graves. Aún así, un chorro de toxina en la cara puede ser suficiente para disuadir a un depredador y permitir que el escorpión escape. El ángulo del rocío tóxico producido por T. Aquiles sugiere que puede estar dirigido a los ojos y la nariz de sus atacantes.
«Estas toxinas necesitan llegar a tejidos muy sensibles para que realmente surtan efecto», dijo Laborieux. «Para que esto tenga sentido, el depredador tiene que ser un vertebrado». Es poco probable que las toxinas penetren en el exoesqueleto de otro invertebrado, señaló, sugiriendo que la técnica sería inútil para asegurar a la presa.
Laborieux probó la capacidad de T. Aquiles rociar su veneno inmovilizando a los especímenes con una pajita y registrando sus reacciones. Probó 10 escorpiones juveniles y registró 46 eyecciones de veneno, que alcanzaron una distancia máxima de 14 pulgadas (36 centímetros).
En algunos casos, los escorpiones arrojaron pequeñas gotas de veneno en respuesta a la pajita. En otros, aplicaron una pulverización sostenida. La mayoría de los pulsos de veneno se dirigieron hacia adelante, aunque algunos también se dirigieron hacia atrás o hacia arriba.
La mayoría de las películas y aerosoles de veneno eran transparentes, lo que sugiere que consistían en preveneno, un líquido tóxico que normalmente se expulsa antes que el veneno verdadero, más potente, que tiene un tinte lechoso.
«El veneno en sí suele estar compuesto de péptidos y proteínas de mayor peso molecular, que son mucho más grandes y, por esa razón, mucho más caro de producir”, dijo Laborious.
Por lo tanto, una pulverización rápida de preveneno como mecanismo de defensa es una medida más conservadora para un organismo pequeño que también utiliza estos mismos compuestos para someter a sus presas y que probablemente encontrará depredadores adicionales en poco tiempo.
