La heroica racha de Jack Draper en el Abierto de Australia llegó a su fin después de que el número uno británico se viera obligado a retirarse de su choque de cuarta ronda contra el español Carlos Alcaraz en el Rod Laver Arena.
El número uno británico llegó al torneo con poca preparación después de una lesión en la cadera sufrida en pretemporada, que admitió que todavía tenía que gestionar.
Luego sometió su cuerpo a tres partidos de cinco sets, pasó más de 12 horas y media en la cancha, y resultó demasiado.
Después de tomarse un tiempo muerto médico al final de un competitivo primer set, Draper se vio cada vez más comprometido en el segundo y, después de que Alcaraz tomara una ventaja de 7-5 y 6-1, el decimoquinto favorito decidió darse la mano.
Draper había expresado orgullo por su resistencia física mejorada y debe esperar no haber causado más daños que puedan afectar el resto de su temporada.
El español, que ahora podría enfrentarse a Novak Djokovic, dijo: «No es la forma en que quería pasar. Obviamente estoy feliz de jugar otros cuartos de final, pero un poco triste por Jack».
«Es una persona realmente agradable, no merece lesionarse. No pudo prepararse bien al comienzo de la temporada. Estoy bastante seguro de que volverá más fuerte como siempre lo hace y solo quiero desearle una pronta recuperación.»
Con Djokovic nuevamente con su horario favorito para la sesión nocturna, la programación no ayudó a Draper, ya que se vio obligado a jugar en pleno calor del día más cálido del torneo.
Draper reveló después de vencer a Aleksandar Vukic en un tie-break decisivo a la 1 am del sábado por la mañana que ha estado trabajando con un entrenador de respiración para tratar de mejorar su resistencia.
Esperaba sentirse dolorido y Draper ciertamente no lució muy animado, pero salvó cuatro puntos de quiebre en sus primeros dos juegos de servicio.
Luego, Alcaraz luchó contra dos oportunidades para el número uno británico antes de finalmente romper para ponerse 4-2, pero el español no estaba en su mejor momento.
Su cuarta y quinta doble falta del set en 5-3, junto con dos errores, le dieron a Draper el break, pero un pase de derecha en la línea aseguró un set en el que Alcaraz cometió 21 errores no forzados.
Luego, Draper llamó al entrenador y salió de la cancha, y Alcaraz aprovechó el tiempo para hablar con el entrenador Juan Carlos Ferrero.
Y el joven de 21 años aceleró al comienzo del segundo set, mientras se hacía cada vez más claro que Draper estaba luchando.
Ni siquiera pudo intentar perseguir las bolas y, tras sentarse brevemente al final del set, decidió sabiamente no continuar.
La victoria significa que Alcaraz iguala el récord de la era Open al alcanzar sus décimos cuartos de final de Grand Slam antes de cumplir 22 años, uniéndose a Boris Becker, Mats Wilander y Bjorn Borg.
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