Los incendios de Los Ángeles han arrasado la mayor zona urbana de California en al menos 40 años

Dos incendios forestales que aún arden en Los Ángeles han arrasado más áreas urbanas que cualquier otro incendio en el estado desde al menos mediados de la década de 1980, según muestra un análisis de Associated Press.

Los incendios de Eaton y Palisades que estallaron la semana pasada han quemado en conjunto casi 4 millas cuadradas de partes altamente densas de Los Ángeles, más del doble de la superficie urbana consumida por el incendio Woolsey de la región en 2018, según el análisis de AP de datos del Laboratorio Silvis. en la Universidad de Wisconsin en Madison.

Los expertos dicen que varios factores podrían llevar a que los incendios forestales lleguen a las ciudades con más frecuencia. Las áreas urbanas continúan expandiéndose hacia tierras silvestres. El cambio climático está aumentando temperaturas globales que conducen a condiciones climáticas más severas, incluidas sequías, especialmente en el oeste de Estados Unidos.

«Si estas condiciones empeoran o se hacen más frecuentes en el futuro, en mi opinión no sería sorprendente que se produjeran más fenómenos que amenazaran zonas densamente pobladas», afirma Franz Schug, un investigador que estudia los límites entre las zonas silvestres y las urbanas. áreas en la Universidad de Wisconsin-Madison.

Los incendios de Eaton y Palisades que arrasaron Los Ángeles han matado al menos a 27 personas, han destruido más de 12.000 estructuras y han puesto a más de 80.000 bajo órdenes de evacuación. Es probable que los incendios se encuentren entre los más destructivos en la historia de California. según la agencia estatal CalFire.

El incendio de Woolsey finalmente creció hasta aproximadamente el doble del tamaño actual de los incendios de Eaton y Palisades, pero la mayor parte del área que quemó estaba deshabitada.

Silvis y AP definieron las áreas urbanas como aquellas de «alta densidad», donde el terreno tiene al menos 3 unidades de vivienda por cada acre, calculado con datos del censo de EE. UU.

El Gran Incendio de Chicago de 1871 quemó aproximadamente 3,3 millas cuadradas del centro de la ciudad, según el Centro de Arquitectura de Chicago. El Gran Incendio de San Francisco de 1906 destruyó 4 millas cuadradas de la ciudad, según el Museo de la Ciudad de San Francisco.

Además de quemar la zona más urbana, los incendios de Eaton y Palisades son los más grandes jamás registrados en California en enero. Alexandra Syphard, científica investigadora del Instituto de Biología de la Conservación, dijo que el momento y el recorrido por la ciudad «pueden no tener precedentes en la historia».

Las autoridades no han determinado la causa de los grandes incendios en California. Pero los expertos han observado la clima extremo que creó condiciones más favorables: fuertes lluvias eso impulsó el crecimiento de la vegetación, luego una sequía extrema que convirtió gran parte de esa vegetación en un buen combustible para el fuego. Los científicos dicen que estos fenómenos climáticos extremos son un sello distintivo de cambio climático.

Luego está el elemento humano.

En todo California, se construyeron alrededor de 1,4 millones de viviendas en áreas donde las áreas residenciales y la vegetación se entremezclan entre 1990 y 2020, un aumento del 40%, encontró el Silvis Lab.

Los incendios que comienzan cerca de áreas pobladas suelen ser causados ​​por personas, y su proximidad a las personas significa que generalmente se extinguen antes. Como dijo David Helmers, científico de datos y geógrafo del Laboratorio Silvis: «Los humanos tienden a encender incendios, pero también los combaten».

Pero ese no fue el caso de los incendios de Eaton y Palisades, que fueron azotados por feroces vientos de Santa Ana que abrumaron a los equipos de bomberos.

El incendio Tubbs de 2017 en la región vinícola del norte de California sufrió fuertes vientos similares. Ese incendio, provocado por un sistema eléctrico residencial, arrasó áreas suburbanas de Santa Rosa, matando a 22 personas y destruyendo más de 5.600 viviendas, negocios y otras estructuras. De la noche a la mañana, los escombros del barrio de Coffey Park se convirtieron en un símbolo de la rapidez con la que un incendio forestal puede llegar a una zona poblada.

Unos 53 años antes, otro fuego—El incendio Hanly—quemó casi exactamente la misma área. Los vientos ayudaron a que se extendiera a una velocidad vertiginosa. Pero con poco desarrollo en ese momento, nadie murió y sólo se perdieron 100 casas.

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