Cuando Notre Dame se enfrente a Ohio State en la final del playoff inaugural de fútbol universitario de 12 equipos, los Fighting Irish intentarán poner fin a dos sequías. Lo primero y más importante es su período de 36 años desde la última vez que ganaron el título de este deporte.
Pero también ha sido desde 1936 que un equipo de Notre Dame derrotó a los Buckeyes. Con el estado de Ohio atravesando Tennessee, Oregón y Texas en ruta a Atlanta, esta versión del escarlata y gris parece haber llegado a su punto máximo en el momento ideal.
Detener a los Buckeyes no es fácil, pero ciertamente no es imposible. Tres claves podrían determinar las perspectivas de campeonato nacional de Notre Dame el lunes.
Juega como si no hubiera “nada que perder” en la Zona Roja
Jack Sawyer’s El balón suelto y el consiguiente saque y puntuación enterraron a Texas en el Cotton Bowl, sellando el lugar de Ohio State en el Juego de Campeonato Nacional en el proceso. Pero ese momento fue sólo una instantánea de la tremenda defensa en la zona roja que han jugado los Buckeyes durante toda la campaña.
Con solo 15 touchdowns permitidos en 36 viajes del oponente a la zona roja esta temporada, el rendimiento del 41,7% de Ohio State ocupa el segundo lugar entre todas las defensas de FBS. La única mejor defensa en la zona roja perteneció a Penn State con un 41,5%, con 17 touchdowns anotados en 41 oportunidades en la zona roja.
Dos de esos touchdowns en zona roja fueron cortesía de Notre Dame en el Orange Bowl. El acarreo de tres yardas de Riley Leonard en la zona de anotación a principios del tercer cuarto culminó una serie de 75 yardas y sirvió como la chispa que los Fighting Irish necesitaban desesperadamente después de anotar sólo tres puntos en la primera mitad.
“No tienes nada que perder. Ya habéis llegado hasta aquí’”, así describió Leonard el mensaje del entrenador irlandés Marcus Freeman. “’Puedes vivir sin arrepentimientos siempre y cuando salgas y juegues tu juego, dejando que la pelota vuele’”.
Jeremiyah Love también coronó una serie de 71 yardas con un touchdown de ventaja en la línea de gol. Estas posesiones terminaron de la manera enfática que Notre Dame dejó en el tablero en su victoria inicial de los playoffs sobre Indiana, lo que habría hecho que esa victoria fuera más desigual.
Contra Ohio State, cada oportunidad de anotar es preciosa. Los irlandeses no pueden permitirse el lujo de meterse entre los 20 y no quedarse con siete puntos. En ese sentido, tienen todo que perder en la zona roja.
Al mismo tiempo, ese mensaje de jugar sin nada que perder contra la talentosa defensa de Ohio State será la clave de Notre Dame para aprovechar las oportunidades.
Crear conclusiones
20 de diciembre de 2024; Notre Dame, Indiana, Estados Unidos; Notre Dame Fighting el lineman defensivo irlandés Joshua Burnham (40) y el cornerback Leonard Moore (15) se enfrentan al receptor de Indiana Hoosiers, Myles Price (4) durante el tercer cuarto en el estadio de Notre Dame. Crédito obligatorio: Matt Cashore-Imagn Images Nª Sª prosperó toda la temporada generando pérdidas de balón. Los Fighting Irish promedian un margen de pérdida de balón de +1,13 por partido, lo que ocupa el quinto lugar en la FBS antes del partido de campeonato nacional del lunes. Cerrarán la temporada con la mayor cantidad de conclusiones totales del país, independientemente de si fuerzan alguna contra Ohio State.
«Esto demuestra de qué estamos hechos como defensa… ser capaces de estar a la altura de las circunstancias en los grandes momentos y hacer paradas cuando sea necesario», dijo el esquinero Leonard Moore.
Proponer grandes paradas para Notre Dame ha sido a menudo sinónimo de generar pérdidas de balón. Contra Ohio State, el número mágico puede ser dos.
Simplemente ganar la batalla de las pérdidas de balón no ha sido necesariamente una fórmula para vencer a los Buckeyes. Salieron con un margen de pérdida de balón negativo mientras diezmaban a Tennessee en la primera ronda de los Playoffs, por ejemplo.
Sin embargo, de los cinco juegos de Ohio State en los que se cometieron múltiples pérdidas de balón esta temporada, dos fueron derrotas en Oregon y Michigan.
Los fanáticos irlandeses que luchan podrían hacer una mueca si alguna vez se le pide a su equipo que emular a los Wolverines rivalespero Michigan, que perdió ambas pérdidas contra Ohio State a través de intercepciones de Will Howard, ofrece a los Golden Domers un plan.
La destacada generación de pérdidas de balón de Notre Dame comienza con su secundaria profunda y talentosa, que cuenta con una variedad de creadores de juego expertos en interceptar pases. Moore es uno de los cuatro defensores irlandeses con múltiples selecciones esta temporada, un cuarteto liderado por los seis de Xavier Watts.
La línea entre saltar una ruta en busca de una intercepción y abrir la puerta para que uno de los receptores destacados y de gran jugada de Ohio State haga una atrapada devastadora es especialmente delgada. Notre Dame también necesita una presión constante sobre Howard desde sus siete delanteros, lo que se convierte en la tercera clave para los irlandeses para ganar el campeonato nacional.
Caras nuevas que avanzan en el lugar más importante
El liniero defensivo de Notre Dame, Rylie Mills (99), recibe ayuda para salir del campo durante la primera ronda del playoff de fútbol universitario entre Notre Dame e Indiana en el estadio de Notre Dame el viernes 20 de diciembre de 2024 en South Bend. FOTO USA TODAY IMÁGENES DEPORTIVAS. Las lesiones son una realidad inevitable del fútbol, particularmente en una temporada tan larga como la racha sin precedentes que terminó el lunes para Notre Dame y Ohio State. Sin embargo, de camino a Atlanta, los Fighting Irish sufrieron una serie de lesiones que bien podrían haber descarrilado su temporada antes.
Ambas líneas han sido particularmente desafiadas, con el lado defensivo perdiendo a Jordan Bothelo en septiembre, al talentoso estudiante de primer año Boubacar Traore en octubre y a Rylie Mills en la victoria de primera ronda sobre Indiana.
El regreso de Howard Cross III en el interior proporcionó un alivio muy necesario. Reemplazando a Mills, el veterano Gabriel Rubio jugó sus dos juegos más productivos en las victorias del Sugar y el Orange Bowl sobre Georgia y Penn State.
Ahora es el turno de la línea ofensiva de que los contribuyentes suban al escenario final. Freeman anunció que el tackle izquierdo Anthonie Knapp está fuera. El estudiante de primer año de Redshirt, Charles Jagusah, podría ser la parte más crítica de la ofensiva irlandesa contra una defensa de Ohio State que cuenta con el corredor JT Tuimoloau, quien cuenta con casi 20 tacleadas para perder en la temporada.
