Al menos 14 personas murieron y unas 30 más resultaron heridas la madrugada del día de Año Nuevo cuando un hombre atropelló con una camioneta con la bandera del grupo Estado Islámico a una multitud en el Barrio Francés de Nueva Orleans, ciudad de Luisiana, EE.UU., y abrió fuego. Las autoridades lo han calificado de ataque deliberado y el FBI lo está investigando como un posible acto de terrorismo.
El ataque tuvo lugar en Bourbon Street, conocida mundialmente como uno de los principales destinos para las fiestas de Nochevieja. Grandes multitudes se habían reunido en la ciudad antes del partido de cuartos de final del College Football Playoff en el Sugar Bowl, que fue pospuesto.
Preocupaciones de seguridad y planificación previa.
Meses antes del mortal ataque del día de Año Nuevo, funcionarios de la ciudad de Nueva Orleans habían modelado escenarios potenciales en los que un vehículo podría ingresar a Bourbon Street en varias intersecciones, específicamente usando una camioneta Ford F-150, similar a la involucrada en el ataque, noticias informó la agencia Reuters.
Según un estudio, un camión de este tipo podría alcanzar velocidades de entre 20 y 110 kilómetros por hora mientras circula por una concurrida zona turística. Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, la ciudad había decidido instalar nuevas barreras en las calles (bolardos) que solo pueden resistir impactos a velocidades de hasta 10 mph. Esta decisión se basó en un análisis de ingeniería y documentos de licitación de la ciudad, según el informe.
Estos nuevos bolardos, cuya instalación estaba prevista antes del Super Bowl en febrero de 2025, aún no estaban en su lugar durante el ataque del día de Año Nuevo. El informe de Reuters afirmó que los documentos revisados dejaban claro que estos bolardos no habrían podido detener un vehículo que viajaba a velocidades de moderadas a altas, destacando una posible falla en la planificación de seguridad de la ciudad. La decisión de priorizar la facilidad de operación sobre la seguridad en caso de colisión se debió en gran medida a problemas con el antiguo sistema de bolardo, que requería un mantenimiento frecuente.
Nueva Orleans había estado bajo presión para mejorar sus medidas de seguridad desde al menos 2020, luego de una serie de ataques mortales con vehículos en todo el mundo, incluido el ataque de 2016 en Niza, Francia, que mató a 86 personas.
Debilidades en el sistema de bolardo de la ciudad
El anterior sistema de bolardos de la ciudad, instalado en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre los ataques de vehículos a nivel mundial, tenía su propia serie de problemas, según el informe de Reuters. El sistema inicial utilizó el Heald HT2 Matador, que permitía a los trabajadores mover barreras a lo largo de las vías de la calle.
Sin embargo, este sistema con frecuencia dejaba de funcionar porque los escombros, como las cuentas de Mardi Gras, atascaban las vías. Además, el mecanismo para bloquear y desbloquear las barreras a menudo estaba sumergido en lo que una fuente, hablando con Reuters, llamó “jugo de Bourbon Street” (una mezcla de suciedad de la calle, bebidas derramadas y basura), lo que dificultaba el funcionamiento de los trabajadores.
A raíz de estos problemas, los funcionarios de la ciudad decidieron elegir un nuevo sistema de bolardos clasificado para impactos de 10 mph. Estos bolardos eran livianos y más fáciles de operar a diario, y cada poste pesaba solo 44 libras en comparación con los postes de 86 libras clasificados para 20 mph.
Sin embargo, este nuevo sistema, que debía ser instalado por un solo trabajador de la ciudad cada día, no habría evitado el ataque el día de Año Nuevo. El sistema seleccionado fue insuficiente para detener vehículos que viajaban a velocidades más altas, como los modelados en el análisis de ingeniería anterior de la ciudad, donde una F-150 podría haber alcanzado velocidades de 50 mph o 70 mph.
Ejecución de ataques y vulnerabilidades en la planificación de seguridad.
El día de Año Nuevo, el atacante, identificado como Shamsud-Din Jabbar, un veterano de combate estadounidense de Texas, aprovechó las lagunas en la planificación de seguridad de la ciudad.
Logró meter su camioneta de dos metros de ancho en una acera de dos metros y medio de ancho entre una farmacia y un vehículo policial, luego aceleró y condujo entre la multitud. Jabbar murió después de un tiroteo con la policía, y las autoridades federales estadounidenses han dicho que estaba radicalizado y había prometido lealtad al Estado Islámico.
El modelo de seguridad anterior de la ciudad, que se centraba en escenarios en los que un vehículo entraba por la calle Bourbon Street, no tenía en cuenta la posibilidad de que un vehículo entrara desde la acera. El estudio encontró que la mayoría de las aceras estrechas de Bourbon Street tenían barreras, como bocas de incendio y farolas, que habrían impedido la entrada de vehículos.
Sin embargo, Jabbar aprovechó esta vulnerabilidad conduciendo su vehículo hacia la acera.
Desde el ataque, los funcionarios de Nueva Orleans han enfrentado críticas con respecto a su planificación de seguridad, y muchos se preguntan si la ciudad había dejado a los residentes vulnerables durante la transición de los viejos bolardos a los nuevos. A pesar de estas preocupaciones, tanto el sistema antiguo como el nuevo no habrían impedido que el vehículo ingresara al área, dijo el informe de Reuters, citando fuentes de planificación de seguridad de la ciudad.
Desafíos en seguridad
Los funcionarios de la ciudad de Nueva Orleans han estado estudiando cómo mejorar la infraestructura de seguridad de Nueva Orleans desde 2020, centrándose en proteger Bourbon Street de ataques de vehículos. En 2017, tras los ataques internacionales con vehículos, la ciudad instaló su primer sistema de bolardos.
Sin embargo, las ineficiencias de este sistema, combinadas con los desafíos de proteger a los peatones y al mismo tiempo permitir el tráfico normal de vehículos y peatones, llevaron a la decisión de reemplazarlo con un sistema más fácil de operar.
La decisión de seleccionar el sistema de bolardos de 10 mph se basó en la necesidad de la ciudad de equilibrar la seguridad con la eficiencia operativa. Los nuevos bolardos eran más fáciles de instalar y quitar diariamente en comparación con los bolardos de mayor calificación que requerirían equipo especializado para moverse.
