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Los rescatistas buscaron el viernes cualquier signo de un avión que desapareció mientras transportaba a 10 personas a través de Norton Sound de Alaska al sur del Círculo Polar Ártico.
La caravana de Bering Air, una turbopropulsora de un solo motor, se dirigía de Unlakleet a Nome el jueves por la tarde con nueve pasajeros y un piloto, según el Departamento de Seguridad Pública de Alaska. Las autoridades estaban trabajando para determinar sus últimas coordenadas conocidas.
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Unalakleet es una comunidad de aproximadamente 690 personas en el oeste de Alaska, a unas 150 millas (a unos 240 kilómetros) al sureste de Nome y 395 millas (a unos 640 kilómetros) al noroeste de Anchorage.
La desaparición marca el tercer incidente importante en la aviación estadounidense en ocho días. Un avión comercial y un helicóptero del ejército chocaron cerca de la capital de la nación el 29 de enero, matando a 67 personas. Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, matando a las seis personas a bordo y otra persona en el suelo.
La caravana de Cessna dejó Unalakleet a las 2:37 p.m., y los funcionarios perdieron contacto con él menos de una hora después, según David Olson, director de operaciones de Bering Air. El avión estaba a 12 millas (19 kilómetros) en la costa, dijo la Guardia Costera de los Estados Unidos. Estaba operando a su capacidad máxima de pasajeros, según la descripción de la aerolínea del avión.
«El personal de Bering Air está trabajando duro para recopilar detalles, obtener asistencia de emergencia, búsqueda y rescate», dijo Olson.
Bering Air sirve 32 aldeas en el oeste de Alaska desde los centros en Nome, Kotzebue y Unlakleet. La mayoría de los destinos reciben vuelos programados dos veces al día de lunes a sábado.
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Los aviones son a menudo la única opción para viajar a cualquier distancia en la zona rural de Alaska, particularmente en invierno.
El Departamento de Bomberos Voluntarios de NOME dijo en un comunicado en las redes sociales que los equipos de tierra estaban buscando en toda la costa, desde Nome hasta Topkok.
«Debido al clima y la visibilidad, estamos limitados en la búsqueda de aire en el momento actual», dijo. A las personas se les dijo que no formara sus propias fiestas de búsqueda porque el clima era demasiado peligroso.
En una actualización el viernes temprano, el departamento dijo que «las tripulaciones todavía están buscando en el terreno, deteniendo la mayor cantidad de área posible», pero que «no tenemos información actualizada sobre la ubicación del avión perdido».
Se esperaba que un equipo de aviones de la Guardia Costera de los Estados Unidos registrara la última posición conocida del avión desaparecido. La Guardia Nacional y los soldados también estaban ayudando con la búsqueda, dijo el departamento de bomberos.
Eran 17 grados (menos 8.3 Celsius) en Unlakleet alrededor del despegue, según el Servicio Meteorológico Nacional. Había luz de nieve ligera y niebla.
Los nombres de las personas a bordo aún no se estaban lanzando.
Nome, un pueblo de oro, está justo al sur del Círculo Ártico y se conoce como el punto final de la carrera de perros Iditarod Trail de 1,000 millas (1,610 kilómetros).
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