A principios de diciembre, fue un abridor humillante Big Ten para Ohio State, ya que siguió hasta 40 puntos en una derrota por 83-59 en Maryland.
Dos meses después, los Buckeyes (13-9, 5-6) buscarán mostrar cuán lejos han llegado cuando reciban los Terrapins No. 18 (17-5, 7-4) el jueves por la noche en Columbus, Ohio.
«No se equivoquen. No nos hemos olvidado de eso. Creo que ciertamente está en el fondo de mi mente», dijo el entrenador del estado de Ohio, Jake Diebler, sobre el reventón.
Desde entonces, mucho ha cambiado para el estado de Ohio. Los Buckeyes han logrado victorias impresionantes sobre el no. 4 Kentucky, 85-65, y entonces no. 11 Purdue, 73-70.
Y de las cinco derrotas de Big Ten del Estado de Ohio fuera del juego de Maryland, todas han sido por ocho puntos o menos, y cuatro han llegado contra equipos clasificados.
«Tenemos algunas victorias de calidad», dijo Diebebler. «Hemos jugado un calendario extremadamente difícil, y tenemos muchas oportunidades de ganancia de calidad frente a nosotros».
Uno vendrá el jueves por la noche cuando Maryland entra en haber ganado cuatro juegos consecutivos, incluidas victorias en la carretera sobre Indiana y el entonces no. 17 Illinois.
El aumento de los Terrapins se produce después de dos derrotas consecutivas en Big Ten a principios de año. La última vez que se clasificaron entre los 25 primeros fue en la temporada 2022-23.
«Podrían haber dejado que mucha negatividad los afectara», dijo el entrenador de Maryland, Kevin Willard. «Su actitud ha sido simplemente fenomenal. Creo que eso es lo más importante. Han sido realmente resistentes».
Durante la racha ganadora de cuatro juegos de Maryland, Ja’kobi Gillespie ha promediado 17.8 puntos y 6.8 asistencias, mientras que Julian Reese ha contribuido con 15.8 puntos y 11.3 rebotes.
El Reese de 6 pies 9 pulgadas se combina con el máximo anotador de los Terrapins, 6-10 Derick Queen, que promedia 15.0 puntos y 8.3 rebotes por juego, para darle a Maryland una presencia dentro de que el estado de Ohio tendrá dificultades para igualar.
«Necesitaremos a todos con tamaño listos para funcionar», dijo Diebebler. «(Maryland tiene) tal vez la mejor cancha de la liga».
Los terratenientes también son peligrosos desde el exterior. En cada uno de los últimos dos juegos, han alcanzado 12 de 24 intentos desde un rango de 3 puntos, liderados por Rodney Rice, quien ha hecho 8 de 13 (61.5 por ciento), mientras que Selton Miguel ha drenado 7 de 11 (63.6 por ciento).
Ohio State contrarrestará con un fuerte juego perimetral de Bruce Thornton, quien lidera al equipo en puntos (17.1 por juego) y asistencias (4.2), y John Mobley Jr., que promedia 13.0 puntos.
Ambas son amenazas de Deep, ya que Thornton ha hecho 45 triples, bateando un 45.9 por ciento, y Mobley se ha conectado en 52, haciendo que el 41.6 por ciento de sus intentos.
Devin Royal también ha surgido, anotando 29 puntos el domingo en la derrota 87-79 de los Buckeyes en el entonces no. 18 Illinois. La derrota se produjo después de que Ohio State había ganado tres seguidos.
«Somos muy diferentes a cuando fuimos allí», dijo Diebebler sobre el primer juego de Maryland. «Hemos crecido mucho. Esta es realmente una gran oportunidad para nosotros que debemos aprovechar. Ese tiene que ser el foco».
Maryland ha perdido las últimas cuatro reuniones en Columbus, incluyendo 79-75 en doble tiempo extra el año pasado cuando Thornton anotó 24 puntos.
Los Terrapins lideran la serie 12-11.
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