Cooper Flagg ni siquiera nació la última vez que Duke dominó la Conferencia de la Costa Atlántica como lo ha hecho esta temporada.
Ahora un preciado estudiante de primer año para los segundos Blue Devils (19-2, 11-0 ACC), el jugador de 18 años intentará ayudar a Duke a asegurar su primer inicio de 12-0 en la conferencia desde 2005-06 cuando visite Syracuse el miércoles por la noche.
Flagg ya era considerado como la probable selección número 1 en el próximo draft de la NBA cuando se unió a los Blue Devils el otoño pasado, y el fenómeno de 6 pies 9 pulgadas ha funcionado en consecuencia. Lidera el ACC con un promedio de 23.3 puntos por juego en el juego de la conferencia y ocupa el noveno lugar en rebotes (7.3 por juego) contra los enemigos de la liga.
En general, esta temporada, Flagg promedia números altos del equipo en cinco categorías clave: puntos (20.0), rebotes (8.0), asistencias (4.2), robos (1.5) y tiros bloqueados (1.2).
Además de ser el anotador de Duke, Flagg es un ancla para una defensa de Blue Devils que ingresó el martes en el quinto lugar en la nación en puntos promedio permitidos (60.0) y sexto en el porcentaje de gol de campo oponente (37.7).
Flagg aumentó sus promedios de robo y bloque el sábado cuando contó tres robos y dos rechazos en la victoria en casa 87-70 de Duke sobre el archirrival de Carolina del Norte en Durham, NC
El compañero de primer año Kon Knueppel suministró dos robos y un bloque cuando los Blue Devils forzaron 14 pérdidas de balón y desviaban múltiples pases para interrumpir aún más el movimiento de la pelota de los Tar Heels.
«Creo que es realmente difícil (vencernos) si podemos desviar la pelota muchas veces», dijo Knueppel. «Nuestra defensa siempre provocará nuestra ofensiva, y eso es lo que queremos colgar nuestros sombreros en ese extremo del piso».
Knueppel promedia 13.5 puntos y 3.8 rebotes por juego, mientras que Tyrese Proctor promedia 10.7 puntos. Knueppel anotó 22 puntos para liderar a Duke el sábado, y Flagg agregó 21.
Duke pondrá la racha ganadora activa más larga de la nación, 15 juegos, contra un equipo de Syracuse (10-12, 4-7) que rompió un patín de tres juegos con una victoria de 75-66 en Cal el sábado. Lucas Taylor lideró la naranja con 19 puntos, mientras que el compañero de la pista trasera JJ Starling agregó 18 y el centro Eddie Lampkin Jr. agarró 10 rebotes.
Starling ocupa el noveno lugar en el ACC con 16.7 puntos por juego durante el juego de la conferencia, pero últimamente ha tenido problemas. Disparó 6 de 18 desde el campo contra los Golden Bears después de golpear solo 3 de 16 intentos en una derrota por 70-61 en Stanford el miércoles pasado.
Starling todavía encontró otras formas de contribuir el sábado, dando cuatro asistencias sin entregar el balón. También tomó cinco rebotes para complementar los siete de Taylor, y el entrenador de Syracuse, Adrian Autry, dijo que quiere ver más de esa agresión en el vidrio avanzando.
«Esa es la diferencia, cuando nuestros guardias rebotan», dijo Autry. «… Nuestra pista delantera se ha recuperado todo el año. Necesitamos que nuestros guardias se recuperen más».
El margen de recuperación de Syracuse Plus-1.5 contra los oponentes de ACC ocupa el séptimo de 18 equipos, pero el naranja enfrentará la mejor prueba en los Blue Devils, cuyo margen PLUS-10.6 es más de cinco mejor que el siguiente escuadrón (Louisville, más- 5.1).
Duke ha derrotado a Syracuse nueve veces consecutivas, incluyendo 86-66 en la única reunión de los equipos la temporada pasada en Durham.
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