Tampa Bay Lightning concluirá su casa de origen de cinco juegos con partidos el martes y jueves contra los senadores de Ottawa.
Si bien los dos juegos tendrán una sensación de estilo playoffs como los concursos de apertura de una serie mejor de siete, la probabilidad de que los dos equipos de la División Atlántica se encuentren en la primera ronda de la postemporada es escasa.
Un reciente corte de potencia en anotación y juego rayado por parte de los senadores y Columbus Blue Jackets, además de la racha ganadora de seis juegos de los Detroit Red Wings, han expulsado el rayo de un lugar en los playoffs.
Eso es sorprendente dado el diferencial de goles Plus-34 de Tampa Bay.
«Miras los primeros tres meses de la temporada, y anotar no fue tan difícil», dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper, después de que su equipo tuvo 7-8-1 en un enero mediocre. «Y (en enero) jugamos como 14 juegos en 24 días, tres zonas horarias diferentes, 10 en el camino. Probablemente diría que la fatiga fue parte de eso.
«Probablemente estábamos anotando más de lo esperado, y luego comenzamos a anotar muy por debajo de esperarse».
Nikita Kucherov lidera al equipo en asistencias (52) y puntos (76), mientras que Brandon Hagel es segundo en puntos con 54.
Brayden Point tiene solo tres puntos en sus últimos seis concursos y no ha tenido una salida de múltiples puntos desde una actuación de tres puntos contra los Rangers de Nueva York el 28 de diciembre.
No mucho ha desacelerado a los senadores, que vencieron a Tampa Bay 5-4 en la primera reunión en la capital de Canadá el 19 de octubre.
Sin embargo, Ottawa sufrió un golpe cuando anunció el lunes que Josh Norris (Mid-Body) no viajó en el viaje por carretera de cuatro juegos y probablemente se perderá unas semanas después de dos hits duros en la paliza de Minnesota Wild de Minnesota del sábado.
De manera dominante, los senadores superaron a Minnesota 52-16 y le dieron al club local una marca perfecta de 4-0-0 en Homestand.
Ottawa recordó a Cole Reinhardt de Belleville de la American Hockey League para reemplazar a Norris, quien tiene 19 goles.
«Cada vez que alguien sale, es otra oportunidad para que alguien más entre», dijo el entrenador de los senadores, Travis Green. «(Reinhardt) atraerá a la alineación esta noche, y alguien más jugará en el centro».
Que alguien estaba limitado Greig, quien contó en la segunda línea en la victoria por 5-2 de la carretera del lunes sobre los Depredadores de Nashville.
El portero Anton Forsberg hizo 25 salvamentos para llevar a los senadores a su quinto triunfo consecutivo, marcando la segunda vez esta temporada que han tenido rachas ganadoras de al menos cinco partidos.
Linus Ullmark, quien no ha jugado en 19 juegos desde que se lesionó el 22 de diciembre, respaldó a Forsberg y probablemente estará en el pliegue en el primer concurso consecutivo del martes en Tampa.
Tim Stutzle de Ottawa, de 23 años, logró su punto número 300 con una asistencia en un gol de Adam Gaudette.
El defensa Jake Sanderson anotó un gol en su tercer juego consecutivo para mover su racha de puntos a cinco juegos (tres goles, seis asistencias), y David Perron anotó su primer gol con los senadores en su 15º juego con el club.
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