Que es: Un grupo abierto de estrellas llamado NGC 346
Donde está: 210,000 años luz de distancia, en la constelación tucana
Cuando fue compartido: 16 de diciembre de 2024
Por qué es tan especial: Este Telescopio espacial James Webb (Jwst) La imagen ha ayudado a los astrónomos a desenredar un misterio de larga data sobre cómo se forman los planetas. El misterio surgió hace más de 20 años, cuando el Telescopio espacial de Hubble vio el planeta más antiguo conocido del universo, que se formó anteriormente en la historia del universo de lo que los científicos pensaban que era posible.
Estrellas forma en grandes nubes de gas y polvo llamado nubes moleculares. Cualquier gas y polvo restante se reúne en discos alrededor de las estrellas. Los planetas, a su vez, se forman de estos discos. Los científicos creían que las primeras estrellas no tenían planetas porque había una falta de elementos más pesados, como el carbono y el hierro, que son creados por la fusión nuclear de las estrellas y las muertes por supernova. Pensaron que estos elementos más pesados eran esenciales para que los discos formadores de planetas existieran el tiempo suficiente para que los planetas se formen.
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Pero en 2003, Hubble detectado Un planeta masivo que orbita una antigua estrella en el clúster globular M4, que es de aproximadamente 5.600 años luz de luz en el vía Láctea. Los grupos globulares son extremadamente viejos y, por lo tanto, carecen de elementos más pesados. El Exoplanet tiene unos 13 mil millones de años, lo que sugiere que los planetas pueden haberse formado anteriormente en la historia del universo de lo que los científicos creían que era posible. Pero los astrónomos no estaban seguros exactamente cómo se formó tan temprano en la historia del universo.
Para aprender más sobre el universo temprano, los astrónomos usan representantes que tienen condiciones similares a las galaxias antiguas. Uno de esos proxy es el clúster Star NGC 346, una región de formación de estrellas dentro de la pequeña nube Magellanic (SMC), una galaxia enana que orbita la Vía Láctea. Al igual que las primeras galaxias, el SMC carece de elementos más pesados y está compuesto principalmente de hidrógeno y helio.
Cuando los astrónomos apuntaban a Hubble en NGC 346, encontraron señales de que los discos formadores de planetas existían alrededor de estrellas durante 20 millones a 30 millones de años, aproximadamente 10 veces más de lo que las teorías predichas podrían sobrevivir. Sin embargo, los signos eran débiles, por lo que los astrónomos necesitaban más pruebas.
En 2023, JWSUSto la sensibilidad y la resolución sin precedentes proporcionadas por su espectrógrafo infrarrojo cercano e instrumento de infrarrojo medio para confirmar la existencia de discos de formación de planetas de larga vida en NGC 346.
Los hallazgos, publicado 16 de diciembre de 2024, en la revista Astrophysical, afirman el resultado del Hubble y sugiere que la falta de elementos más pesados puede Reducir la capacidad de la estrella para dispersar su disco de formación de planetas – Dar a los planetas más tiempo para formar. Otra teoría es que la nube de gas inicial desde la cual las formas de la estrella podrían ser más grandes, lo que resulta en un disco más masivo y de larga vida.
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