El estado de Michigan ha subido al número 7 en el ranking al ir invicto en los meses de diciembre y enero.
Si los espartanos quedan invictos en febrero, hay un caso para ser el mejor equipo del país.
Eso habla de cuánto desafiará el calendario de Big Ten desafiará a Michigan State en febrero, comenzando con el partido del sábado contra el sur de California en Los Ángeles.
Es el primero de los ocho juegos en el mes para el estado de Michigan (18-2, 9-0), cinco de los cuales están en el camino y seis de los cuales están en contra de los oponentes que ocupan el puesto número 33 o mejor en el ranking neto a partir del jueves.
«Creo que el camino se volverá más difícil», dijo el entrenador del estado de Michigan, Tom Izzo. «(El calendario) está en retroceso. Creo que todos ahora han revisado el horario y se han dado cuenta de que, creo, todos menos uno de nuestros próximos 11 juegos, si ganas, serían una victoria Quad 1. Eso te dice que te dice un lote.
«Y sin embargo, tampoco quiero disminuir lo que hemos hecho. Porque hemos hecho algunas cosas increíbles».
Lo que Michigan State ha hecho es ganar 13 juegos seguidos y abovedado al primer puesto en los Diez Gran en su Gauntlet de febrero.
Los espartanos se han basado en una profundidad única, con solo un jugador promediando cifras dobles. El senior Jaden Akins está promediando 13.6 puntos por juego, pero otros cuatro jugadores promedian al menos 8.3 puntos por juego para una rotación que puede ir a 10 profundas.
El estado de Michigan espera hacerlo 14 en una fila contra USC, lo que tendrá hambre de responder después de una derrota en casa 82-76 ante el rival de UCLA el lunes.
USC (12-8, 4-5) ha sido inconsistente durante todo el año, pero ha mostrado destellos de ser un equipo de torneo de la NCAA.
Los troyanos ingresaron el jueves en el número 73 en el ranking de la red, por lo que una victoria sobre los Spartans (No. 17) sería un gran impulso para sus esperanzas de correr para una oferta de torneo de la NCAA en las últimas semanas de la temporada.
USC no tiene una rotación de 10 hombres como Michigan State, pero cuenta con un ataque de puntuación equilibrado con cuatro clientes habituales que anotan en figuras dobles: Desmond Claude (16.1), Chibuzo Agbo (11.6), Wesley Yates (11.4) y Saint Thomas (11.1).
Terrance Williams promedió 10.6 puntos en siete juegos, pero ha sido marginado desde diciembre con una muñeca rota. Rashaun Agee dio a los troyanos minutos de calidad contra UCLA, anotando 21 puntos de la temporada.
USC también ha estado sin reserva Matt Knowling (Foot), que ha reducido a los troyanos a una rotación de seis o siete hombres recientemente.
«Tenemos dos tipos fuera y creo que han estado fuera durante bastante tiempo», dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman. «Creo que nuestros muchachos están luchando. Pero miran allí y algunos equipos siguen llegando a ti con un séptimo, octavo y noveno hombre».
Esta es la primera reunión de temporada regular entre estos programas. Las otras dos reuniones llegaron en el torneo de la NCAA, con ambos juegos ganados por Michigan State (2009 y 2023).
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