Cuando Alejandro Magno murió en 323 a. C., 13 años después de construir uno de los imperios más grandes del mundo, dejó lo que se convertiría en uno de los misterios más grandes sin resolver en arqueología.
Los investigadores han debatido mucho Donde Alejander the Great está enterradocon teorías que van desde su tierra natal en Macedonia (ahora Grecia) hasta Egipto.
Al igual que el Santo Grial o el Arca del Pacto, la tumba ha adquirido un estatus mítico que ha cautivado a muchos arqueólogos a lo largo de los años.
«Mientras su tumba no se encuentre, vive en un limbo cuasi mister, provocando para siempre nuevas ideas, teorías y controversias». Nicholas SaundersProfesor Emérito en el Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y autor del libro «La vida de Alejandro Magno«(Brighter Child, 2006), dijo a Live Science en un correo electrónico.
Cientos han cazado la tumba, en vano.
«Recuerdo que en 1963 cuando era estudiante en la Universidad de Alexandria, había un hombre griego que estaba haciendo excavaciones cerca de la estación (de tren)», Zahi HawassUn arqueólogo, egiptólogo y ex ministro de antigüedades de Egipto, dijo Live Science. «Solía ir a ver sus excavaciones. No encontró nada, pero se quedó cinco años, buscando».
¿Pero los arqueólogos han hecho algún progreso en encontrar la tumba? Calliope Limneos-PapakostaDirector y Fundador del Instituto de Investigación Helénica de la Civilización Alexandriana, que actualmente está excavando en Alejandría, Egipto, cree que está cerca.
La tumba puede estar oculta debajo de las calles de la moderna Alejandría, en la intersección de dos vías antiguas, dijo. Una estatua helenística intrigante y otros signos de cuartos antiguos desde el punto de período correcto hasta una ubicación muy prometedora.
«Estoy en la encrucijada, y creo que tengo más posibilidades de encontrar la tumba que nadie», dijo Limneos-Papakosta a Live Science.
Por qué encontrar la tumba es tan difícil
Una razón por la cual la tumba aún no se ha encontrado es porque el cuerpo de Alexander fue conmovido, por lo que fue enterrado más de una vez.
Además, los registros históricos de la tumba son escasos y a menudo se escriben cientos de años después de los eventos que describen. Cada una de esas fuentes tenía una agenda o sesgo político, dijo Paul CartledgeProfesor emérito de la cultura griega en la Universidad de Cambridge.
«Entonces, tienes que tomar todo con una gran pizca de sal», Cartledge, autor de «Alejandro Magno«(Overlook Press, 2004), dijo Live Science.
Comprobar la dificultad es que no hay imágenes claras de la tumba que puedan guiar las búsquedas arqueológicas, agregó Saunders.
Finalmente, la ciudad moderna de Alejandría fue construida en gran medida sobre el original.
«Alejandría moderna, especialmente el centro de la ciudad, se construyó completamente sobre monumentos antiguos», dijo Hawass. «El teatro fue encontrado mientras construían casas. Y también se encontraron catacumbas».
Para encontrar la tumba, los arqueólogos tendrían que desenterrar lugares donde las personas viven y trabajan hoy, lo cual es un desafío sin una fuerte evidencia de que algo importante se encuentra debajo.
Lo que sabemos sobre la muerte y el entierro de Alexander
Sabemos de historiadores como Plutarco que, a los 32 años, Alexander murió en algún momento entre la noche del 10 de junio y la mañana del 11 de junio, 323 a. C., en Babilonia (Iraq moderno). Su causa de muerte es controvertida, y algunos proponen que murió de enfermedades como tifus o malaria o de Beber vino envenenadoy otros argumentando que era asesinado. (Algunas personas incluso piensan que era declarado muerto prematuramente.)
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Independientemente de lo que matara a Alexander, su cuerpo fue momificado. Ptolomeo I Soter, un general griego macedonio que era el amigo y guardaespaldas cercano de Alexander, fue instrumental para mover el cuerpo.
«Su cadáver fue tomado en el camino a través del Medio Oriente a través de lo que ahora es Irak a lo que ahora es Siria», dijo Cartledge. Desde allí, durante dos años, viajaría casi 1,000 millas (1,600 kilómetros) a Egipto.
Ptolomeo tenía una agenda: Alexander no había dejado ningún heredero político claro (Aunque su esposa Roxana estaba embarazada de su hijo y pudo haber tenido un heredero ilegítimo), y construir una tumba para Alexander era una forma de consolidar la posición de Ptolomeo como el sucesor legítimo del rey macedonio, dijo Cartledge.
El cuerpo de Alexander fue enviado al valle de los reyes cerca de Luxor, Egipto, donde fueron enterrados muchos de los nuevos faraones del Reino, mientras se estaba construyendo la ciudad recién fundada de Alexandria.
«En el 305 a. C., 18 años después de su muerte, el cadáver de Alexander fue llevado a Alejandría, momento en el que hay una corte real, un palacio y un museo», dijo Cartledge. «Tener a Alexander enterrado allí habría habido la guinda del pastel» para la ciudad naciente.
Unas décadas después, cuentas del geógrafo griego Estrabo Sugerir Ptolomeo IV Philopator, el cuarto faraón del Egipto Ptolemaico y el bisnieto de Ptolomeo I, trasladó el cuerpo de Alexander a su último lugar de descanso documentado: Soma, el gran mausoleo de Alexandria, según el libro «.La tumba de Alexander: la obsesión de dos mil años para encontrar al conquistador perdido«(Basic Books, 2006).
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Todavía estaba allí alrededor de 300 años después, cuando el primer emperador romano, Augustus (reinó 27 a. C. a 14 d. M.), visitó Alejandría.
«Estaba desesperado por ver el cadáver de Alexander», dijo Cartledge. «Aparentemente era tan visible que cuando se dobló, derribó la nariz del cadáver».
Después de eso, el registro histórico no hace referencia a la tumba durante cientos de años. «Desaparece de la mención alrededor del año 500», dijo Cartledge.
Grandes brechas en la línea de tiempo
Lo que le sucedió a la tumba durante las grandes brechas en el registro histórico ha sido una fuente de especulación febril e incluso teorías de conspiración directas desde entonces. Estos tramos de tiempo también dificultan centrarse en teorías específicas sobre la ubicación actual de la tumba.
Saunders cree que estos interludios en la línea de tiempo son extraños.
«Fueron solo unos 300 años después de la muerte de Alexander que recibimos una cuenta (de la tumba)», mientras que la mayoría de los registros provienen de 600 años después, dijo Saunders a Live Science en un correo electrónico. «Entonces, ¿qué pasó en el período intermedio? ¿Por qué el silencio?»
Durante cientos de años, la tumba fue un «centro de peregrinación muy conocido en todo el antiguo mundo mediterráneo», agregó, así que en ese momento, la «ubicación no era un secreto».
Por lo tanto, es posible que nadie se haya molestado en describir la ubicación de la tumba porque todos sabían dónde estaba. También puede haber una rivalidad entre los cristianos que acuden a la tumba de Cristo y los paganos adoran en la tumba de Alexander. Entonces, una vez que el cristianismo tenía la ventaja, los padres de la iglesia pueden haber «asegurado que los rastros de la tumba fueran retirados/dañados/destruidos para que la tumba de Cristo pudiera convertirse en el centro de peregrinación preeminente del mundo antiguo», dijo Saunders.
«Alexander está enterrado en Alejandría, y estamos seguros de eso porque en el primer siglo DC, tenemos información sobre los visitantes de la tumba, incluidos los emperadores romanos como Julius César».
Calliope Limneos-Papakosta
Limneos-Papakosta cree que la ubicación del sitio puede haberse perdido durante la Cruzada Alexandriana en 1365, que saqueó la ciudad, aunque ningún registro histórico sugiere que la tumba o el cuerpo real fueron destruidos, dijo. Sin embargo, una posibilidad está vinculada al culto de adoración que surgió alrededor de Alexander el Grande. Si bien aparentemente se extinguió hace miles de años, puede haber gente en Alejandría que, durante la cruzada, todavía se sintieron llamadas para proteger los restos de Alexander de los cruzados entrantes, que habrían despreciado la adoración de los dioses paganos.
«Creo que el sacerdocio alrededor del culto a Alejandro protegió la tumba», dijo Limneos-Papakosta. «Fue considerado un dios, y trataron de protegerlo cuando se dieron cuenta de que los cristianos venían la destrucción. Creo que escondieron su cuerpo y sarcófago».
Debido a que el último lugar de descanso de Alexander fue en Alejandría, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que su tumba probablemente esté oculta en algún lugar de la ciudad egipcia.
«Alexander está enterrado en Alejandría, y estamos seguros de eso porque en el siglo I d. C., tenemos información sobre los visitantes de la tumba, incluidos los emperadores romanos como Julio César«Limneos-Papakosta le dijo a Live Science.» Entonces, sabemos que la tumba estaba allí «.
Pero exactamente en qué parte de Alejandría está la pregunta.
Jardines de Shallalat
Limneos-Papakosta tiene una teoría. Durante una excavación de 2009, descubrió una escultura de Alexander, según un Artículo que escribió para Newsweek.
«Fue nuestro último día en el sitio, y estábamos listos para terminar la temporada», dijo. «Pero luego encontramos la escultura. Fue un milagro».
Los mapas topográficos y las fuentes antiguas sugieren que el área donde se encontró la estatua está cerca de donde se encontró su tumba, dijo Limneos-Papakosta, y su equipo ha estado excavando en el área desde entonces. Ahora, cree que se está acercando, reduciéndose al área del Jardín de Shallalat de la moderna Alejandría, ubicada cerca del Museo Nacional de Alexandria, que contiene los restos de las paredes de la ciudad. Fuentes antiguas sugieren que los cuartos reales estaban en este lugar durante la antigüedad, dijo, pero nunca habían sido excavados, dijo.
El sitio de excavación está al lado de una antigua intersección antigua mencionada por el escritor griego del siglo II Aquiles Tatius, quien describe la ubicación de la tumba.
«Escribió que estaba a unos cientos de metros al oeste de la intersección de las dos principales calles de Alejandría», dijo. Gracias a las excavaciones actuales, «ya sabíamos de una de las calles Broad (conocida como Canopic Street), pero ahora sabemos de la segunda calle real».
Debajo del mar
Pero otros piensan que Limneos-Papakosta está en el camino equivocado.
Cartledge, por su parte, especula que el cuerpo debe haber sido alojado dentro de un gran mausoleo que era parte de un complejo real. Y cree que los cuartos reales estaban ubicados en un lugar diferente al que hace Papakosta-Limneos.
«Un mausoleo transmite la noción de que es una estructura muy sólida que debería ser localizable», dijo Cartledge. «El del mausoleo de Roma, Augusto, es completamente visible. ¿Por qué no es el mausoleo de Alejandro visible? La respuesta simple es que el Brucheum de Alejandría, donde estaban los cuartos reales, abutó el mar», dijo Cartledge. (El Brucheum fue un cuarto particular de Alejandría).
Pero los niveles del mar han aumentado varios metros desde la época de Alexander, Los mapas históricos sugierenAsí que grandes franjas de la ciudad histórica, incluidas las cuartas reales, probablemente se sientan bajo el agua.
En los últimos años, los buzos han explorado la costa de la ciudad y han encontrado piezas que podrían pertenecer a estructuras antiguas.
Pero incluso si se encuentra un mausoleo, no hay garantía de que un cuerpo esté dentro. «A menos que estuviera en un ataúd que conservaba su cuerpo, nunca lo encontrarán», dijo Cartledge. «Supongo que su cuerpo podría haber sido comido por un tiburón».
Distrito de Mazarita
Saunders piensa que la tumba todavía está en tierra seca, probablemente debajo de las bulliciosas calles del distrito moderno de Mazarita, un área que alguna vez fue el centro de la antigua ciudad y albergó sus palacios.
«A menos que y hasta que los nuevos proyectos de construcción requieran demolición y autorización a un nivel profundo, es poco probable que se descubra», dijo Saunders. «Para mí, es casi inconcebible que podría ser en cualquier otro lugar».
Hawass no tiene un sitio en mente, pero es optimista de que la tumba se encontrará algún día.
«¿Podemos decir que la tumba se puede descubrir?» Dijo Hawass. «Sí.»
Pero probablemente no lo encontrarán por arqueólogos que lo estén buscando. El teatro, las catacumbas y muchos de los monumentos del antiguo Alejandría fueron encontrados por accidente, gracias a la construcción moderna.
«La tumba nunca será descubierta por académicos, en absoluto», dijo Hawass. «Realmente creo que por accidente un día, se descubrirá la tumba de Alexander Magno».
