Los científicos han descubierto un hongo que nunca antes visto que controla la mente que crea «zombies» de araña después de que se topó en una tienda victoriana de pólvora en los terrenos de un castillo irlandés destruido.
El esponjoso hongo blanco, similar al hongo zombie Eso inspiró la serie de videojuegos y videojuegos de «The Last of Us», probablemente usa señales químicas para dirigir a las arañas de cuevas fuera de sus guaridas y al aire libre. El hongo luego mata a las arañas y usa sus cadáveres para liberar sus esporas, según un nuevo estudio.
Los miembros de la serie de televisión documental de la naturaleza de la BBC, WinterWatch, descubrieron por primera vez el hongo en un almacén de pólvora en Castle Espie Humedales Reserve en Irlanda del Norte en 2021. Los científicos analizaron el hongo y descubrieron que es nuevo para la ciencia. Describen la especie, nombrada Gibellula attenboroughii Para honrar a Sir David Attenborough, en un estudio publicado el viernes (24 de enero) en la revista Sistemática y evolución de hongos.
Un portavoz de Winterwatch le dijo a Live Science: «El equipo de Winterwatch siempre ha sido apasionado por cubrir grandes historias de vida silvestre británica en profundidad, por lo que siempre es gratificante ser el primero en descubrir nuevos descubrimientos científicos».
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El G. attenboroughii Encontrado en la tienda de pólvora estaba en una cueva de tejido de orbes muerta (Metellina merianae). Como su nombre lo indica, estas arañas generalmente viven en cuevas, pero también habitarán áreas oscuras de fabricación humana, como bodegas y antiguos almacenes.
Tras el descubrimiento de posibilidades en 2021, el coautor del estudio, Tim Fogg, un especialista en espeleología, encontró más ejemplos del hongo en los sistemas de cuevas en Irlanda del Norte y la República de Irlanda, incluso en otra especie de araña de cuevas, Meta MenardiSegún el estudio.
Las arañas de las cuevas generalmente están ocultas en guaridas o redes, sin embargo, todas las personas infectadas estaban expuestas en los techos y paredes de las cuevas en las que fueron encontradas: la araña de pólvora estaba en el techo del almacén. Los investigadores propusieron que el hongo alteró el comportamiento de las arañas, enviándolas a la luz y exponiéndolas a las corrientes de aire que se dispersaron G. attenboroughii esporas.
Autor principal del estudio Harry EvansUn miembro emérito que investiga hongos en CABI, una organización internacional sin fines de lucro centrada en la agricultura y el medio ambiente, dijo a Live Science que el proceso de infección por hongos es complejo y G. attenboroughii habría evolucionado junto con las arañas de la cueva.
Evans explicó que G. attenboroughii Las esporas penetran la araña e infectan su hemocoel, una cavidad que contiene el equivalente de invertebrados de sangre. Después de que la araña sale de su guarida, G. attenboroughii Produce una toxina para matar a su huésped, luego usa antibióticos, sustancias antimicrobianas que matan bacterias, para preservar el cadáver mientras lo momifican. El hongo absorbe todos los nutrientes de la araña y cuando las condiciones son correctas, como la alta humedad en la cueva, G. attenboroughii crece estructuras largas en la araña para dispersar sus esporas.
«Cofre del tesoro medicinal»
Si bien la relación entre el hongo y las arañas es interesante, Evans señaló que el punto final de esta investigación debería ser los posibles medicamentos humanos que podrían provenir de los antibióticos y otras sustancias que produce el hongo. «Es un cofre del tesoro medicinal», dijo.
Evans y sus colegas extrajeron ADN del hongo para confirmar que era una especie previamente desconocida. Hasta ahora, solo se ha encontrado en Irlanda, pero los investigadores también sospechan que G. attenboroughii Infecta las arañas de cuevas de tejido de orbes en Gales, basadas en fotografías de lo que parecían ser el mismo hongo.
El estudio destacó que hay una diversidad oculta de hongos parásitos en las Islas Británicas y probablemente se descubren muchas más especies. Los hongos son uno de los cinco reinos que componen todos los seres vivos: los otros reinos son plantas, animales, protoctistas y monera.
«Hay muchos más hongos para encontrar», dijo Evans. «El reino fúngico podría ser de hasta 10, 20 millones de especies, lo que lo convierte en el reino más grande, pero solo se ha descrito el 1%».
G. attenboroughii originalmente iba a ser llamado G. Bangbangus – «Bangbangus» es un guiño a la tienda de pólvora donde se encontró el hongo. Sin embargo, los autores del estudio cambiaron el nombre de la especie para honrar a Attenborough.
