Manchester United y Tottenham dejaron a un lado sus inconsistentes campañas nacionales y avanzaron a la ronda de 16 de la Europa League el jueves.
Diogo Dalot aprovechó una cruz precisa de Kobbie Mainoo en la marca de la hora y Mainoo anotó ocho minutos después para una victoria por 2-0 sobre el campeón rumano FCSB en Bucarest.
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Tottenham obtuvo goles de los graduados de la academia para vencer al club sueco Elfsborg 3-0 en Londres. Las espuelas esperaron hasta el minuto 70 para que el sustituto Dane Scarlett rompiera el punto muerto antes de agregar dos más a través del sustituto Damola Ajayi y Mikey Moore, de 17 años.
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De los 36 equipos en la competencia renovada, los ocho mejores van directamente a la ronda de 16 en marzo. Los equipos ocuparon el noveno y 24 en los playoffs nocaut de dos patas el 13 de febrero y el 20 de febrero con los ganadores haciendo los últimos 16.
El sorteo está programado para el viernes.
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United, que es el duodécimo en la Premier League, compitió la fase de la liga de la competencia europea de segundo nivel en el tercer lugar y está invicto con cinco victorias y tres empates, siguiendo la parte superior por un punto.
«Kobbie (Mainoo) jugó muy bien en esa posición, con más libertad y no tanta responsabilidad corriéndose todo el tiempo», dijo el gerente del United Ruben Amorim a TNT Sports. «Los muchachos hicieron un buen trabajo, otra hoja limpia».
El equipo de Amorim ha mostrado signos de mejora desde que dijo que el equipo era «el peor, tal vez, en la historia del Manchester United».
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La victoria del jueves fue la tercera consecutiva en una semana después de vencer a los Rangers en la Europa League hace una semana y Fulham en la Premier League tres días después.
Tottenham está languideciendo en el puesto 15 en la Premier League. Su carrera sin victorias de siete partidos en la liga es la peor desde 2008. Pero ganó cinco, dibujó dos y perdió una por el cuarto lugar en la Europa League.
Lazio, el único equipo que se clasificó en la ronda de 16 con un juego de sobra, recibió su primera derrota, 1-0, en Braga. Aún así, el equipo portugués fue eliminado.
Lazio todavía encabezó la clasificación con puntos 19, lo mismo que el segundo Bilbao atlético.
Bilbao aseguró el segundo lugar después de una victoria en casa por 3-1 sobre Viktoria PLZen de 10 hombres, que tiene un lugar en los playoffs.
Frankfurt completó la fase de la liga en quinto lugar a pesar de una derrota por 2-0 en Roma. Angeliño y Eldor Shomurodov levantaron a Roma con los goles en Stadio Olimpico.
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Lyon fue sexto a pesar de haber sido llevado a cabo 1-1 en casa por Ludogorets.
Olympiacos en séptimo después de enrutar Qarabag 3-0.
Los Rangers se apretaron para completar los ocho mejores al vencer a Union Saint-Gilloise 2-1.
Fenerbahce de José Mourinho evitó una vergonzosa salida temprana con un empate de 2-2 en el Midtjylland de Dinamarca. El resultado envió ambos a los playoffs. Los anfitriones fueron 20, mientras que Midtjylland tomó 24º, dando a Mourinho la oportunidad de agregar a sus trofeos europeos.
Ajax terminó una racha perdedora de tres juegos al entregarle a Galatasaray su primera derrota, 2-1 con ambos equipos llegando a los playoffs.
La victoria por 4-3 de Hoffenheim en Anderlecht no fue suficiente para que el equipo de la Bundesliga avanzara. El club belga terminó décimo.
Real Sociedad, FCSB, Porto, AZ Alkmaar, Twente y PAOK se encuentran entre otros equipos que avanzaron.