Los ingenieros de agua en la antigua Sudamérica convirtieron a las sabanas amazónicas estacionalmente inundadas en herneros de cultivo de maíz durante todo el año.
Las personas de Casarabe construyeron una red innovadora y previamente no reconocida de canales de drenaje y estanques de almacenamiento de agua Eso permitió dos cosechas de maíz anualmente, dice el geoarqueólogo Umberto Lombardo de la autónoma Universidad de Barcelona y sus colegas. Cultivo de maíz a gran escala durante las partes de lluvia y secas del año alimentadas con el surgimiento de Casarabe Urban se extiende por bosques y sabanas amazónicas En lo que ahora es el norte de Bolivia, los científicos informan el 29 de enero en Naturaleza.
Las excavaciones anteriores fechaban la Sociedad Casarabe, que cubría un área de 4.500 kilómetros cuadrados, entre los años 500 y 1400. La gente de Casarabe tenía acceso a una variedad de alimentos y cultivos, incluidos maíz, tubérculos con almidón, calabaza, maní y ñame. Pero los investigadores no han encontrado evidencia de campos agrícolas de Casarabe, planteando preguntas sobre cómo los agricultores cultivaron suficientes alimentos para mantener una población sustancial.
En lugar de explotar una variedad de cultivos disponibles, las personas de Casarabe transformaron sabanas en centros de producción de maíz, dicen los investigadores. «A medida que la población crecía y aumentaron las presiones ambientales, tal vez buscaron fuentes de proteínas más confiables y estables», sugiere Lombardo. «El maíz podría haber ofrecido eso hasta cierto punto».
Utilizando imágenes satelitales y encuestas terrestres del territorio de Casarabe, el equipo de Lombardo identificó grupos de estanques hechos por humanos en dos regiones de sabana. Los canales cavaron en el suelo, mapeado utilizando una técnica de teledetección montada en drones llamada detección de luz y rango, o lidar, conectado a muchos estanques. Alejados de los grupos de estanques, los canales formaron redes de drenaje que consisten en canales cada vez más profundos.
Las muestras de suelo de los bordes de los canales y estanques de drenaje contenían formaciones minerales microscópicas, llamadas fitolitos, características del maíz. El cultivo probablemente ocurrió a lo largo de las fronteras del canal y alrededor de los márgenes de los estanques, sospechan los científicos.
Las fechas de radiocarbono para semillas y hojas indican que los agricultores usaron un estanque de alrededor de 1250 a 1550. Pero la edad del sistema de drenaje y otros estanques sigue siendo desconocido.
