Las personas desplazadas por los combates con los rebeldes del M23 se dirigen al centro de Goma, República Democrática del Congo, el domingo 26 de enero de 2025.
Moisés igualmente/ap
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GOMA, República Democrática del Congo—En el este de la República Democrática del Congo, las fuerzas gubernamentales y los aliados que defendían la ciudad de Goma parecen haberse derrumbado, y los rebeldes del M23, respaldados por la vecina Ruanda, afirman que han tomado la ciudad.
Durante todo el domingo se pudo escuchar el sonido del fuego de artillería en toda la ciudad, mientras los helicópteros artillados congoleños volaban a baja altura en su camino hacia el frente. Miles de personas con sus pertenencias corrían hacia el centro de la ciudad, tratando de escapar de los combates.
Los residentes de la ciudad se refugiaron, con las tiendas cerradas y las calles prácticamente vacías. En los suburbios exteriores, las municiones cayeron en campos de desplazados densamente poblados. La mayoría de los habitantes de la ciudad de más de un millón de habitantes también tienen cortes de electricidad, después de que las líneas eléctricas resultaran dañadas durante los combates. Muchas personas tuvieron dificultades para cargar sus teléfonos y mantenerse en contacto con sus seres queridos.
«Tenemos miedo, pero ¿adónde podemos ir aparte del lago Kivu?», se pregunta Vicky Ushindi, una vendedora de especias de 23 años, refiriéndose al lago en cuyas orillas se asienta Goma. Dijo que se quedaría quieta si llegara el M23, pero que los cortes de energía planteaban un problema más acuciante que la artillería. «En esta oscuridad, los rebeldes podrían venir sin que nosotros lo sepamos», añadió Ushindi.
La región oriental del Congo ha estado sumida en conflictos durante más de tres décadas, muchos de ellos derivados del genocidio de Ruanda de 1994. El M23, comandado por oficiales tutsis congoleños, surgió por primera vez en 2012 como grupo sucesor de milicias anteriores lideradas por tutsis en el este del Congo, una región de vasta riqueza mineral, asombrosa belleza natural pero también pobreza extrema. el grupo capturó a goma ese mismo año, antes de ser expulsado y enterrado.
Un vehículo blindado de transporte de personal de la ONU arde durante enfrentamientos con rebeldes del M23 en las afueras de Goma, República Democrática del Congo, el sábado 25 de enero de 2025.
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Pero a finales de 2021, los rebeldes lanzaron otra campaña y rápidamente tomaron el control de franjas de territorio en la provincia de Kivu del Norte, fronteriza con Ruanda. El M23 dice que lucha para proteger a las minorías del Congo, como los tutsis, aunque grupos de derechos lo acusan de cometer masacres, entre otros abusos.
En enero, el conflicto de tres años se intensificó dramáticamente, cuando los combatientes del M23 capturaron el territorio en la vecina provincia de Kivu del Sur por primera vez y descendieron de posiciones en las exuberantes colinas alrededor de Goma para enfrentarse a las fuerzas y aliados congoleños en combate. El sábado, los rebeldes lanzaron un ultimátum a las fuerzas congoleñas que defendían Goma, dándoles 48 horas para deponer las armas. Las fuerzas congoleñas, apoyadas por fuerzas de paz de la ONU, compañías militares privadas europeas y una vertiginosa zona de milicias locales progubernamentales, han luchado por contener a los rebeldes.
Un despliegue militar regional del sur de África compuesto por tropas sudafricanas, tanzanas y malawias también ha estado ayudando al ejército congoleño, que es notoriamente débil, mal equipado y corrupto.
El número total de víctimas mortales de la reciente ofensiva sigue sin estar claro. Pero seis cascos azules de la ONU murieron esta semana en los alrededores de Goma, así como nueve soldados sudafricanos de la fuerza regional.
El sábado, las Naciones Unidas evacuaron a la mayoría de su personal civil de Goma ante el aumento del peligro de que la ciudad cayera. Los grupos de ayuda también han evacuado a la mayor parte del personal, dejando a cientos de miles de personas desplazadas acampadas alrededor de la ciudad con poca asistencia.
Participación de Ruanda
Ruanda, que comparte frontera con el Congo, apoya al M23, según la ONU y los principales gobiernos del mundo, incluido Estados Unidos.
Rebeldes del M23 con sus armas en Kibumba, en el este de la República Democrática del Congo, el 23 de diciembre de 2022.
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En Kivu del Norte operan hasta 4.000 soldados ruandeses, expertos independientes que informan al Consejo de Seguridad de la ONU. Ruanda también ha desplegado equipo militar de alta tecnología, como unidades móviles de defensa aérea, en Kivu del Norte para apoyar al M23.
La ONU se había resistido durante mucho tiempo a reconocer públicamente la participación directa de Ruanda en el conflicto. Ruanda fue el segundo mayor contribuyente de tropas a las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU en todo el mundo en 2024.
Pero el domingo por la tarde, cuando Goma parecía estar al borde de la caída, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió a Ruanda que retirara sus fuerzas del Congo. El jefe de la misión de paz de la ONU en el Congo, Bintou Keita, también afirmó que tropas ruandesas junto con combatientes del M23 habían atacado el domingo al norte de Goma, «sembrando el pánico».
Ruanda nunca ha admitido públicamente haber intervenido en Kivu del Norte ni haber apoyado al M23. Sostiene que el discurso de odio y la discriminación son la raíz de la inseguridad de larga data en el este del Congo, y acusa al gobierno de Kinshasa, la capital del Congo, de colaborar con el Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda (FDLR), una milicia fundada por oficiales hutu ruandeses que huyeron al Congo después del genocidio de 1994.
Según expertos independientes de la ONU, el ejército congoleño coopera con las FDLR, así como con una serie de otras milicias en su lucha contra el M23. Sin embargo, los analistas no consideran que las FDLR sean una amenaza militar seria para Ruanda.
Luchando en curso
El domingo por la noche todavía se escuchaban disparos de artillería en el noroeste de la ciudad, pero la situación en el frente no estaba clara. El aeropuerto cerró a primera hora de la tarde, después de que el M23 declarara que cerraría el espacio aéreo sobre Goma.
Sifa Kanane acuna a su bebé en el hospital de Ndosho, Goma, al este de la República Democrática del Congo.
Emmett Livingstone/NPR
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Emmett Livingstone/NPR
Los hospitales también estaban desbordados de personas heridas de bala y metralla de ataques de artillería, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.
Las autoridades congoleñas han dicho que el ejército defenderá la ciudad hasta el final. «La guerra aún no ha comenzado. Empezará ahora», dijo a los periodistas el portavoz del ejército congoleño, general Sylvain Ekenge, en una conferencia de prensa televisada en Kinshasa el sábado por la tarde.
Si bien el Congo ha retirado a su embajador en Ruanda, no ha llegado a declarar formalmente la guerra.
