MELBOURNE – El campeón defensor Jannik Sinner derrotó al octavo sembrado Alex de Miñaur 6-3 6-2 6-1 para llegar a las semifinales del Abierto de Australia y extender la espera de décadas del país por otro ganador local de singles en el Grand Slam el miércoles.
El italiano Sinner, cuyo gran avance en el Grand Slam se produjo en el torneo del año pasado en Melbourne Park, se enfrentará al estadounidense Ben Shelton, favorito número 21, con la mira puesta en un tercer trofeo importante después de levantar también el título del Abierto de Estados Unidos en septiembre.
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La derrota extinguió el ambicioso intento del favorito local De Miñaur de poner fin a la espera de 49 años de Australia por un campeón masculino desde el triunfo de Mark Edmondson, pero los fanáticos en un Rod Laver Arena abarrotado le dieron una gran ovación por su valiente esfuerzo.
«Siento que hoy estaba sintiendo todo», dijo Sinner.
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“Cuando rompes tan temprano en cada set es un poco más fácil. Pero es un competidor duro, un jugador increíble. Mucha gente vino aquí por él esta noche, pero había una atmósfera increíble.
“Nos conocemos bastante bien. Jugamos muchas veces, conocemos el juego de cada uno así que intentamos prepararnos de la mejor manera posible. Estos partidos pueden transcurrir rápidamente, pero las cosas pueden cambiar rápidamente”.
De Miñaur tuvo una montaña que escalar desde el principio, ya que el jugador de 25 años necesitaba una primera victoria sobre Sinner en su décimo encuentro para convertirse en el primer hombre de su nación en llegar a las semifinales de Melbourne desde Lleyton Hewitt hace dos décadas.
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Los primeros intercambios fueron alentadores y parecieron un juego de pinball con grandes golpes de fondo por parte de ambos jugadores, antes de que Sinner rompiera para tomar una ventaja de 3-1 que sentó la plataforma para que el jugador de 23 años se hiciera con el primer set.
Sinner no mostró signos de la enfermedad que lo hizo luchar en su último partido cuando rompió temprano en el segundo set, golpeando un espectacular golpe de derecha cruzado en el camino para dejar a su oponente luciendo un poco desmoralizado.
«Ayer fue un día fácil, jugué sólo 30-40 minutos con mis entrenadores (en la práctica)», dijo Sinner.
“Me dieron un buen ritmo. Siento que cuando eres joven te recuperas rápido. Es un poco diferente. Me gusta mucho dormir, así que descansé lo mejor posible para recuperarme y tratar de estar preparado”.
De Miñaur respondió positivamente para ganar un punto de quiebre, pero el máximo favorito Sinner cerró la puerta de golpe y dejó al australiano con una mirada inquisitiva por momentos, mientras duplicaba cómodamente su ventaja en el partido gracias a un servicio impecable.
Sinner no pudo mirar atrás cuando superó los primeros tres juegos del tercer set jugando un tenis sin luces y rápidamente concluyó el partido, terminándolo con un último quiebre de servicio.