La capitana Caelan Doris reconoce que Irlanda, campeona consecutiva, debe mejorar y evolucionar para continuar con su reciente dominio del Guinness Six Nations.
Irlanda aspira a convertirse en el primer país en levantar el título tres años seguidos desde que se amplió el torneo en 2000.
El jefe interino Simon Easterby supervisará el desafío del campeonato de este año después de que el entrenador en jefe Andy Farrell se hiciera a un lado temporalmente para concentrarse en liderar la gira de los Leones Británicos e Irlandeses de este verano por Australia.
Doris, zaguera del Leinster, descartó la importancia de que las casas de apuestas instalen a su equipo como favorito al título y desconfía de la amenaza que representan las naciones rivales antes del partido inaugural del 1 de febrero en casa contra Inglaterra.
«En realidad, no había mirado a las casas de apuestas», dijo el joven de 26 años durante el evento de lanzamiento del Seis Naciones el martes en Roma.
«Somos conscientes de lo competitivo que es y se trata de mejorar y prepararnos lo mejor posible. No creo que tomemos eso (las probabilidades de apuestas) demasiado en cuenta.
«Es la conciencia de que si no seguimos mejorando, alguien más tomará las riendas.
«Desde el primer encuentro de ayer, se trata de nuestra evolución y de mejorar. En cada partido no puedes dar nada por sentado y eso es lo bueno de esta competición.
«Tenemos a Inglaterra en casa primero y es difícil mirar más allá por ahora.
«En términos de nuestra preparación y mentalidad en general, se trata de la necesidad de evolucionar y mejorar individual y colectivamente. Es una perspectiva emocionante».
Doris reemplazó a Peter O’Mahony como capitán antes de una serie de otoño inconsistente que comenzó con una derrota ante Nueva Zelanda pero que finalmente terminó con tres victorias de cuatro tras estrechos éxitos sobre Argentina y Australia, a ambos lados de una cómoda victoria sobre Fiji.
El entrenador de defensa Easterby reemplazó a Farrell al final de esa campaña.
El exdelantero de Irlanda y los Lions, de 49 años, que se unió al equipo de su país en 2014, reunió su equipo en Dublín el lunes, con Doris respaldándolo para sobresalir en su nuevo rol.
Cuando se le preguntó sobre las diferencias entre Easterby y Farrell, Doris dijo: «Es difícil decirlo porque hasta ahora sólo ha sido cuestión de horas, pero Si ha sido increíble para nosotros durante los últimos años.
«Tiene un gran respeto entre los jugadores por cómo lidera nuestra defensa y cómo es como persona y también por el tiempo individual que dedica a los jugadores.
«Mucho de lo que buscas en un entrenador en jefe lo has visto en él durante los últimos años.
«Faz (Farrell) obviamente ha sido una figura enorme para nosotros, pero hemos tenido a jugadores como Johnny (Sexton) que también hemos perdido en el pasado.
«En lugar de que una sola persona intente llenar el vacío, es una responsabilidad compartida. Estoy seguro de que el grupo de liderazgo también asumirá un poco de eso. Pero también hay mucha fe en el interior».
